芈氏这时候想起来，却仍然还记得初见周城时候的心动。然而那并不能够与失去周宏的痛楚相提并论。她甚至有点诧异，那个瞬间的动心，值得后来纠缠这么多年执迷不悟吗？诚然他确实是个出色的男子。
不值得。
如果不是贺兰氏反复与她说起她曾经的荣光，兴许她不会沉迷这么多年，不会这么痛苦，不会想不明白——她根本没有得到过，谈何失去？她遇见的那个人只是边镇上一个一无所有的军汉，他没有爱过她。
他就是一无所有，也没有爱上她。这个事实虽然残忍，并不是不能接受。便是天之骄子，也不能够保证他所爱之人，刚刚好也爱着他。
她的家族后来追随他，多少因为巧合。虽然她没能与他成亲，他们也得到了他们该得到的，无论官爵还是赏赐。
或者就如贺兰初袖所言，她从前曾经是他的妻子，与他生儿育女，她的女儿进宫为后，她的儿子最终登基称帝，她从一个中等门第士绅的女儿，一跃而成为燕朝最尊贵的女人——她是有过这个野望的。
然而从前只是从前。
从听到这句话到明白这句话，有近七年的时间过去了。
从前贺兰氏母仪天下，如今呢？她痛恨自己为什么要浪费这么多年，她明知道贺兰氏不怀好意——然而那原本就不是一个有梦想的女子所能抗拒的梦啊。如果可以，谁不想像兰陵、晋阳那样，不须向任何人低头？
谁不想？
庸人才会说“悔教夫婿觅封侯”！
她暗地里推测过贺兰氏从前的人生，推测过贺兰氏与兰陵的关系。她猜她也曾和她一样，不服气，然后她成功了。
是因为有这样一个榜样，才让她相信，她该得到的，她能得到。
她死死攥住这一点不肯放手，几乎走火入魔。她与尉灿成亲，是害了他；她没有想到她后来与周宏成亲，会害死他。
是她害死了他，她绝望地想。那就像她从前没有想过会与这个人发生点什么一样，她亦从未想过他们的好日子，就只有短短两年。那却比她从前的五六年都要快活许多。从前豆奴不是待她不好，只是他给的，不是她要的。
有句话兰陵说得对，她中意的夫婿，从来就不是豆奴；那就好像周城想要的娘子，从来就不是她；他不要她，不过是他不要她，不是她不如人；天底下有的是好男子，自有人把她当掌心里的宝。
然而那个人死了。钝的痛往往从边缘开始，一点一点往里撕，芈氏忍受着这个痛楚，低声诵念道：“……心不住于身，身亦不住心。而能作佛事，自在未曾有。”她觉得她的身体轻了起来，越来越轻，越来越轻……
那是在静夜里，瑶光寺的夜晚，连鸣虫都作梵音。
芈氏却忽然不知道自己身在何方。她听见抽泣声，低头看时，却看到她自己。“怎么伤成这样？”她努力想要控制自己的声音，但是没有成功。谁受了伤？她诧异地想，目光转过去，就看见周城的脸，他趴在床上。
她不记得这个，她默默地想。他便是受了伤，身边也自有亲兵，虽然都说女子细致，但是他知道她的心思，便不容她近身。
那么这是——
这就是从前了，她心里闪过这个念头，她和他的从前，不知道那时候四郎人在哪里。她四下里张望，这屋子不算华丽，却还整洁，被褥都极干净，家什也过得去。她穿的虽不是绫罗，也是上好的细绢。
“令使赏我肉，我坐下来吃，他觉得我对他不恭敬，打了四十大板。”周城皱着眉，迟了片刻又嘀咕道，“坐而食是我汉家习俗……”
他在边镇已久，人亦视他如胡儿。
芈氏于是忽然想起来，这时候他们成亲已经三四年，他因为得了马，在军中做函使，常往洛阳送信。
“……阿澈呢？”他又问。
“外头耍去了。”她说。
这时候她膝下已经有一儿一女，阿澈三岁，底下小女儿阿莹方才两岁，生得极是可爱。这一念未了，外头就扑进来一个灰头土脸的小儿，慌慌张张道：“阿娘、阿娘，他们说——”猛地瞧见伏在榻上的父亲，登时缩了缩肩。
“说什么？”周城问。
“说……说阿爷回来了。”那小儿声音越来越小。
偏他父亲不肯放过他，沉着脸喊道：“过来！”那小儿先看了一眼母亲，再磨磨蹭蹭、磨磨蹭蹭捱过来，周城朝他伸手，那小儿头往后仰，一个重心不稳，摔了个屁股蹲儿。
周城：……
周城要恼，看那小儿狼狈得实在可怜；要笑，又痛得咝咝地倒抽气。边上悄悄儿摸过来一个小女娃，蹲在床头，却问：“阿爷你怎么了？”目光清亮。
那次挨打，养伤足足养了两个多月，之后周城便开始大量结交地面上的英豪。他原就为人爽气，又擅骑射，与周遭武力之人交好，那之后变本加厉，花费也大了起来，芈氏眼睁睁瞧着自己的嫁妆被挥霍一空。
她回娘家去，父亲气得要命，指着她鼻子骂：“从前来提亲的，有名有姓有声望的你不要，嫁了这么个浪荡儿，还有脸回来要钱！”
芈氏看得骇笑——她竟从不知她父亲有这样目光短浅的时候。而那时候她辩解说：“我郎君是非常之人，并非营营役役的守财奴。”
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