时间眨眼出了正月，迎亲的吉时定在三月初十这一日。
掐指算算，也只剩下两个月的时间，陶学礼夫妻没经历过这些，光准备嫁妆一事就忙得焦头烂额。二月初时，陶学义竟带着家眷回村一见面，陶学义和柳氏就给了她与陶善文厚厚的见面礼，兄妹两人受礼拜谢。
陶善行这还是头回见叔叔。这个在朱氏口中“忘恩负义“的男人，长得非但没有一丝奸邪气，反而相貌堂堂，保养得当比陶学礼年轻许多，举手投足温文尔雅，说起话来和颜悦色，极易让人心生亲近。若非一早从朱氏口中知道林家之事，大抵陶善行也会觉得这是个风度翩翩的长辈。
陶学义这趟回来，是打着和穆家共同捐资义学及修葺祖屋的名头，大有与大房冰释前嫌的意思，就连上回被扫帚赶出家门的柳氏也笑得一脸慈和，似乎毫无芥蒂。不过到底为了什么，两家人心里也都有数。陶穆结亲，陶学义是新娘的叔叔，自然与穆家攀上亲，他真正要走动的，不是十来年没联系的大房，是佟水穆家。
陶善行对他态度平平，不过有问便答，多句热络话都懒。在堂上叙了会话，陶学礼就让陶善文带着她和二房的两个姑娘出门转转。
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柳氏这回带来的，还是林莹和陶善喜。二月天还冷，两个姑娘都穿着厚实的缎面袄，下头是褶子密实的织金马面，一派富贵，陶善喜只比林莹多了压在胸脯上的黄澄澄金灿灿的璎珞。
陶善喜对乡下地方无甚兴趣，撩帘出去后并不理人，只和候在天井里的丫环抱怨，又要她铺自家带来的锦褥，又要她泡茶剥松子，那丫头年纪尚小，动作稍慢些就换来一通打骂斥责。陶善文看得直摇头，只带着陶善行和林莹出了二门。
“妹妹怎么愁眉不展？”陶善文从榴姐那里要了几颗灶火煨的红薯递予陶善行与林莹。
虽说两家不大来往，但林氏还在世时常瞒着丈夫接济大房，悄悄地和朱氏来往，想要缓和两房矛盾，妯娌两人关系尚好，这也是朱氏后来为何那般厌恶柳香的原因。陶善文常往佟水跑，都是他在中间传话递物，见林莹的次数多，所以也熟。
林莹摇摇头，只道了谢接过红薯慢慢拈皮。
“可是你继母和那个妹妹对你不好？”陶善文又问她。
林莹将手上拈净皮的红薯递给了陶善行，只温言道：“吃这根吧。”又笑了，“并没有，善文哥哥多虑了。”
陶善行啃着红薯看林莹，忽然开口：“姐姐，我要成亲了，你呢？你什么时候成亲？”
她看得出来，衣食住行上，柳氏并未苛扣林莹，甚至于每每出门都要刻意打扮这个继女。柳氏这般作为，要么真心疼爱，要么别有所图。前者来看可能性不大，那么最有可能的就是别有所图——一来显示这个继母大度，善待继子女；二来么，林莹仅比她大几个月，也到适婚年纪，如何用她争取到一门有利的婚事，才是最重要的。
陶善行对这种行径一点都不陌生，毕竟当秦三小姐那几年，她的继母也是这么做的。
一句话便试出虚实，林莹面皮羞红，眉间愁绪却更浓了。
“她给你说了什么亲事？”陶善文被陶善行点醒，追问道。
林莹眼眶渐红，却不敢哭，怕回头叫外头的人看出来，见他追问不停只好轻道：“还未定，说的是佟水万通堂的韩老爷……”
“什么？！”陶善文以为自己听错，差点将手里红薯捏爆，“万通堂的韩庆山？他年纪比你爹都大，房里妻妾成群，你若嫁过去，岂非死路一条？不成，你找你爹说了没？”
林莹眼睛更红，正是因为说了才更加心寒。
“我替你说去！”陶善文忍不住，拉着她就要往外。
林莹甩开他：“别去，没用的。我哥哥为了这事在家里已经和他们闹起来了，如今被我父亲打得下不来床，正关在屋里。若我再闹，恐怕哥哥要遭殃。”
她说的是自己的亲哥哥，陶学义与林氏的长子，年方十九，名唤林珏，原是林家的承嗣者。
陶善行听得倒吸口气，都道虎毒不食子，这陶学义竟做得出用儿子威胁女儿的事？当真是个道貌岸然的伪君子。
陶善文气得脸色红涨，但隔房如隔山，他们再怎样也无法插手到二房的事去，不过陪着干着急，倒是林莹认命了，轻揉眼睛缓道：“我如今只求哥哥能平安，别的不敢多想，现下正是五娘大喜的时候，善文哥哥莫因我的事让大伯与婶娘为难。”
陶善文还待说些什么，灶间的帘子忽被柳氏带来的老妈妈掀开，那人满脸堆欢道：“几位姐儿，哥儿，老爷请你们过去。”
悄悄话说不下去，陶善行半带安慰地拉着林莹的手，跟着陶善文一起回了正屋。
屋里两房长辈约是商妥事情，正默无声音地坐着饮茶，及至陶善行进来才露出笑脸，朱氏冲她招手，只道：“阿行，二郎，回屋收拾行李，咱们去佟水小住。“
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这趟去佟水是暂住陶善义府上，为的是给陶善行准备嫁妆——既要嫁去穆家，少不得要备上几套头面，几套新衣，陶善行以前常穿常用的那些是不成了，全得重新置办。灵源村小地方，这些都要要去佟水置办，再者朱氏又没接触过达官显贵，哪里知道要置办什么？有柳氏从旁指点一二，倒也好。
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