“我亲爱的陛下, 我正打算前来见您呢。”
潮水一样的黑雾在地面上流动，粘稠的暗色中魔鬼穿着他精致华美的黑礼服走了出来。他按着胸口，俯身向国王行礼。
“很高兴得到您罕见的召见。”
国王放下挽起的袖子。
根据他与魔鬼签订的契约, 如果有需要他能够召唤出魔鬼。国王询问过前圣殿骑士长，确认自己与魔鬼结缔的契约与寻常的黑暗生物不同。他的契约并不会表露出来，甚至连圣殿的手段也无法检查的。
只有国王与魔鬼能够启动契约。
魔鬼踩过柔软的地毯, 走到国王的座椅面前, 半跪下来。他伸手接替了国王剩下的工作, 仔细地抚平衣袖上的褶皱, 并为国王扣好了纽扣：“有什么需要我做的吗？陛下。”
魔鬼替国王扣好纽扣之后, 并没有就此站起身, 他握住了国王带着蔷薇戒指的手, 抬头朝国王询问道。
国王看着他的手。
“呀。”
魔鬼露出一个无害的微笑。
“您手上可带着蔷薇家族的祖传之物……谨慎无大错, 不是吗？陛下。”
国王嗤笑一声：“你这话说得仿佛你并没有三番两次试图落井下石。”
“身为您忠心的地狱骑士，我绝对没有那么干过。”魔鬼眼皮不眨, 毫不心虚地说。
——他只是想将国王接回地狱, 怎么能够算作落井下石呢？
魔鬼对他的陛下作风多么“地狱”一清二楚, 他可不认为国王会无事召唤自己……唉，他倒希望国王时常召唤自己，并努力地像国王表达自己的忠心, 但国王似乎不这么认为。真是太可惜了。
“关于幽灵船的事。”
国王低头看着魔鬼。
“请允许我得知详情，陛下。”
魔鬼似乎想到了什么。
国王简略地讲述了一遍沃尔威海盗遇到的事情，状若随意地提及女巫口中的“来自那一界王者的赦免”。他冰蓝的眼眸注视着魔鬼, 想要从这次试探中获得一些信息。
魔鬼欣然：“那可真是位聪慧的女巫, 除了陛下, 那还有人能够被称之为王者呢？”
国王看着他。
这句话仿佛蕴藏着许多东西, 但是魔鬼习惯性的浮夸语气和满口谎言让人不得不多打几个问号。
“您想知道吗？”魔鬼敏锐地注意到了国王的打量, 他知道国王在想什么，他热情地开口，“我很乐意将所有事情告诉您，只要您询问我定知无不言，只要您想知道……”
“算了，我不想。”
国王打断了他。
魔鬼遗憾地叹了口气。
他的陛下太精明了，从不肯轻易上当。
“关于沃尔威海盗遇上的幽灵船，你有什么解答吗？”
“那可不是什么幽灵船，陛下。”魔鬼露出了一个带着讥讽的笑，“那些可怜的、无知的海盗先生恐怕是将黑暗世界的使船当成了那些半生命炼金船。”
在魔鬼的解释下，国王明白了缘由。
沃尔威海盗以往寻找的“幽冥船”其实是古炼金术的遗存，那是种半生命的存在。在圣廷还没扩张之前的传说时代，炼金师还没有从大地上消失，深渊海峡上往来着许多脾气各异的半生命魔法船。
这些半生命的船本身是属于人间的，因此能够与他们签订契约。
但是沃尔威海盗在汉莱尔海湾发现的那艘“幽灵船”却不在此列。
“那是地狱一位领主的使船，那家伙掌控‘贪婪与不义之财’——登船的人触及了某种限定之后，就被他判处有罪。那些海盗先生身上的诅咒其实就是他下达的审判。陛下，人间有人间的规则，地狱也有地狱的规则。”魔鬼回答。
他看起来似乎热心于为国王解答任何疑问，但事实上在他的回答中充斥着更多的疑问。
为什么会存在那些半生命船只？传说时代的炼金师都去哪了？圣廷的扩张有隐藏了什么……魔鬼巧妙地将这些足够引起所有人好奇心的问题藏在解答里，等待着国王的询问。
国王看了他一会儿，冷淡地说了声“原来如此”。
哦！一个“原来如此”！
然后就不问了！
魔鬼无可奈何：“那位女巫说得没错，您当然可以解决这个。不过……”
他松开国王的手，站起身。
“不过您需要另外一些东西。”
“什么？”
“一个邀请。”
魔鬼风度翩翩地俯身，向国王伸出手。
“愿意与我同游地狱吗？我亲爱的陛下。”
国王没有回答，微微扬眉看着他伸出来的手。
魔鬼深黑的眼睛与国王对视着，他脸上挂着惯常的，看不透的笑容：“放心，陛下。我现在还没打算违背契约。”
也就是除此之外，你一直想违背契约了？
国王想着。
他伸出了手。
魔鬼笑容扩大了一些。
黑色的，粘稠与潮水一样的雾气腾卷而起，携裹了整个房间。
黑雾散去，冷冷的月光从窗户外透进来，落到靠窗的椅子上。少年国王闭合着眼，靠着椅背，仿佛睡着了一样。
………………
国王睁开了眼。
他听到翅膀疯狂扑扇的声音，听到了嘶哑难听的鸟类叫声。
国王抬头，看到面前远些的地方耸立着一扇巨大门，门内是由血色和暗色组成的汹涌漩涡。翅膀扑扇的频率更高了。
国王终于收回目光，抬头看自己身边，只见在他左侧的一颗黑木上，一只乌鸦正兴奋地站在枝丫上，一边疯狂地扑腾着，一边朝他急促地叫着。
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