寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。
沃尔特伯爵死在他的房间中。
这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。
准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。
谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。
伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。
但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。
但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。
幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。
他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。
“当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”
“我现在能够信任的，只有您。”
他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。
白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”
“为了蔷薇的荣耀。”
国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。
白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。
公爵握拳敲击心脏，沉声：
“为了蔷薇的荣耀！”
铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。
所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：
“为了蔷薇的荣耀！”
在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。
请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。
………………
离特鲁城不远的月河要塞。
月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。
它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。
正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。
如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。
勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。
将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。
“将军，对于大使的信件您怎么看？”
发问的是将军身边的一位古怪年轻人，他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些阴郁。
“大公请求我们破坏这场的谈判，您打算如他所愿吗？”
“当然——”将军笑起来，“不。”
他收敛了笑容，脸色显出几分阴郁：“如果白金汉公爵死了，他自然能够顺利无阻地登上王位。既然我们已经做到合作的要求，为他尽力创造了条件。他却没能如约定中一样，让白金汉公爵陨落，那么我们为什么还要继续尽心尽力地帮他？”
“大公恐怕不会满意这个回答。”
“勃莱西王国可不是他的保姆。”
将军冷笑。
“既然白金汉公爵没有死，我们就要做两手准备。”
“您的意思是……？”
“我前天接到来自王后的书信，国内有变。我们无法在罗格朗停留太久。”将军将什么变化含糊过去，“我们可以与罗格朗的国王进行和平协议的谈判。至于谈判完之后，那位没有什么脑子的坏脾气国王是死是活就和我们没有任何关系了。”
“您对罗格朗国王的评价似乎并不高？”
年轻人抓住了一点。
“真为威廉遗憾，他年轻的时候倒是一位可敬的敌人。可惜他的儿子简直是蔷薇家族的耻辱。一个偌大的帝国在暴君手中走向分崩离析。”将军感叹，“也不知道白金汉公爵为什么忠诚于他。”
“但是将军……”年轻人犹豫了一下，“大使在信中提及，他觉得那位君王与传言有些差入。”
“能有什么差入？”将军轻蔑地一笑，“如果不是他的叔父，这位少年国王早已经被那些贵族撕成粉碎了。”
“希望如您所言。”
“你怎么回事？我亲爱的占星大师？”将军狐疑地看着他，“你似乎赞成我答应大公的请求，帮助他们杀死普尔兰一世？”
“我觉得也许大公成为罗格朗的国王对我们有利一些，毕竟我们手中有他的把柄不是吗？”
“不，不是这么一回事。”将军笑了，温和地说道，“你的占星术的确高超，但在政治上的嗅觉就差了一些。我们为什么要让一只年轻力壮的野狼取代一只年幼无能的狮子呢？为什么不让豺狼和老雄狮拼个你死我活呢。”
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