勖柳两家的订婚宴席摆设在曾有远东第一高楼之称的沙逊大厦里。①
虽然此时此刻沙逊大厦已经将“远东第一高楼”的称号拱手让与了一九三四年才方建成的, 坐落在南京路上的国际饭店。可是, 这座由英籍犹太商人, 瘸腿大亨、地产大王、军火商, 被人称做“跷脚沙逊”的维克多•沙逊兴资建造的大厦, 在外滩仍是独一无二的老大。临着沙逊大厦正在建造的一座大厦，据说背后老板是宋子文先生, 本打算建得比沙逊大厦还高, 凌驾于沙逊大厦之上的，奈何沙逊以纳税大户的身份向租界施压, 所以大厦的开工执照被一拖再拖, 看起来终是不能超越沙逊了。
走进沙逊大厦，大堂地面铺设的乳白色意大利大理石, 使得人客不自觉便放轻了脚步, 走廊昏黄的廊灯的浓郁英格兰风情, 则教人不由自主地放缓了来去匆匆的步伐, 稍做停留，观看那些流光溢彩，闪烁着靡丽风情的拉利克水晶玻璃工艺品。
明珍坐在化妆间里，任由女性长辈在她脸上涂脂抹粉。
今日明珍没有发言权, 一切皆操之在他人之手, 明珍只管做乖囡便好。
过了年, 家里便以准备结婚为由, 将明珍送到上海, 住在二房购置的大宅子里。二房的承冼更是极疼爱明珍, 毕竟家里只得明珍同明珠两个女孩子。承冼与明珍的关系有格外近些，自是一力担下了带领堂妹熟悉上海的任务。
柳承冼这时已二十岁，高大英俊，同父亲一起主持着柳家在上海的两爿厂子，在外头人面已经十分广。走到哪里，总会碰见熟人，拍肩捶背，随后眼神一转，看见明珍，总会暧昧地笑，说原来承冼兄喜欢这样水一般温柔秀气的女子。承冼闻言总是笑，将明珍护在身侧，介绍给朋友，喏喏喏，这是我徽州家里的堂妹妹，来，明珍，这是我的朋友。
明珍便温润地微笑，点头为礼。
社交圈里渐渐已有了明珍的名字。
上海社交圈里的女子，多半明丽，带一点点上流女子特有的矜持同娇贵，仿佛珍稀却易碎的水晶，须得男士小心翼翼地捧在手心里，稍不留神，便大发娇嗔。并不是人人都吃得消的。
反之明珍，秀丽温雅，如同一颗顶好的东珠，温润而华光内敛，即使不得男士殷殷照料，伊也懂得如何自处，并不露出一星半点的不快，十分惹人好感。
偶有承冼被人拉住大谈生意时，明珍只静静坐在一旁，有时是一盏冰淇淋，有时是一本画报，并不催促。倒是拉着承冼的人看见面孔雪白，一头长发梳在耳后，小小耳垂上戴着米粒大小青碧如水色宝石耳环的少女，心神微微一荡，再不好意思拖住承冼不放。
承冼笑谑，明珍是他的福星。
明珍听了，也笑了起来，“是冼哥自己有本事。”
“这样体贴，都不舍得让你嫁出去了。”承冼望着自己的堂妹，这少女总是温润沉静，不知道什么事才会教伊如痴如狂。
可是，如痴如狂，到底也不是什么好事，过犹不及不是么？所以，这样温润平和，总是好的。
世钊也在年后来到上海，住在勖家上海的房子里。
勖家做贸易行，打上海将行货发往各处，徽州只是勖家所有生意中的一间分店，总店设在上海。
虽然是以结婚的名义，可是真到了上海，勖钧便将世钊扔到贸易行里去。
“你也十八岁了，早晚是要接手这些的，既然来了，就将生意一点点接过去罢。”
“父亲！”世钊的意外溢于言表。他高中都还没有毕业，虽然说眼下就要订婚，可是总还觉得自己并没有长大。
“下半年你毕业了，便十八岁了，也算大人了，少不得要担当起大人的责任。”勖钧同儿子促膝长谈，“如今形势如此严峻，我想你也是知道的。我同你母亲打算等你和明珍结婚以后，把你们送出国去，我在美国读书时，有几个同学，留在了那边。你同明珍过去了，也有人照料。只是到时候毕竟一切都还要靠你们自己，你若不学会了负担家计，难道还要明珍一个女子养家活口么？”
“你和母亲呢？”世钊听出父亲的话外之音，竟是不打算一起过去了。
“你祖父祖母年纪都大了，恐怕经不住长途劳顿，也未必能适应外头的生活，我和你母亲先留在国内，总要照顾他们。等……”勖钧说不下去，只能默默望着儿子。
世钊不肯。“那我和明珍怎么能走？我们也留下来——”
勖钧叹息一声，挥了挥手，表示此事容后再议，便将帐本库存单据等一应交到儿子手里，“去，好好看，这将来都是你的。”
世钊再不甘愿，也只得接了过去。
是以即使世钊同明珍两人同在上海，可是真正见面的时间，也少之又少，好在两家大人都晓得也给年轻人时间相处，约好了让两人去选结婚戒指。
两人见了面，大约是隔得久了，竟不约而同地显得十分腼腆。
两家家长便都忍不住笑了起来。
“想不到世钊还害羞。”柳茜云挽住勖太太的手说。
“这孩子，你别看他平日里生龙活虎，一见了明珍，便总不晓得怎样才好。”勖太太也掩嘴笑。
世钊被父母笑得几乎面上生烟，一把扯过明珍的手，阔步走开了。
走出好远去，才发现明珍踉跄着几乎跟不上他的脚步，世钊忙停下来，瞪了明珍一眼。
“跟不上为什么不说？！”
这是不是恶人先告状？明珍也瞪大了眼睛。
两人两两相望了片刻，笑出声来。
“想买什么样的戒指？”世钊牵起明珍的手，小心翼翼地合在掌心里，一并插进外套口袋中。
明珍摇头，没有概念。在明珍脑海中，只有贵妇才戴戒指，硕大，镶嵌着宝石，在光线下能晃花眼睛。母亲也是有戒指的，只是很少戴，俱放在首饰匣里，偶尔对明珍明珠两姐妹说，等将来她们大了，这都是她们的。想不到有一日，要自己买戒指。
两人携手走进一间老字号的金店去，金店老板一见一对衣着光鲜的青年男女相偕而来，便晓得生意上门了，又听世钊说只管将样式好看的戒指拿出来过目，便忙不迭地将两人请进贵宾室去。
世钊同明珍都未注意，他们身后走进来一对母女，正是叶放的四姨太崔眉同女儿叶淮阆。
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