三月底一个冬意渐渐消融, 微风轻暖的日子, 淮闵乘的良帆号客轮抵达外白渡码头。
在客轮上闲闲几日的淮闵伸了个懒腰, 拎起自己短少的行李, 走出船舱。
甲板上人头涌动, 偶尔看见深目高鼻西装笔挺的洋人同酥胸半露裙裾摇曳的洋女，在拥挤的人群中艰难地前行。
淮闵不意外看见有贼手伸向富人的口袋。
淮闵忍不住在心中叹息一声, 世道艰难, 逼得不知多少贫苦百姓不得不铤而走险。
走下舷梯，淮闵只见一片人山人海, 不由得想起在徽州时, 父亲请来的教习先生，滔滔不绝向他们讲述的关于上海的历史：它的兴起与内河水运密切相关。上海境内江河纵横, 港渠交错, 水运资源丰富, 发展内河航运, 得天独厚。古人“刳木为舟，剡木为楫”，早就利用内河泛舟行商。至唐宋，河运渐兴, 漕粮及盐, 入运河, 抵苏扬京都；经长江, 达皖、赣、两湖, 并推动上海地区港口的形成和发展, 华亭镇港、青龙镇港、上海镇港相继从渔村脱颖而为人舟云集的商港。明代，上海内河航道先后在夏原吉、李充嗣等人的主持下，形成了黄浦江新航道，完成了江浦合流的重大工程，逐步开辟了由内河至华中、华北地区的水路运输，“乘潮汐上下浦，射贵贱贸易，驶疾数十里如反覆掌，又多能客贩湖襄燕赵齐鲁之区”，以至松江府绫布二物，“衣被天下，虽苏杭不及也”。清康熙帝开海禁后，上海商业运输空前活跃，河运与海运相互促进，上海遂为“江海之通津，东南之都会”，逐渐确立了国内贸易中心和航运中心的地位……①
以前淮闵来上海，总是乘家中的车子，离了徽州，经省公路，进上海，抵达公馆，这中间从没有在这样嘈杂喧闹之处停留过。如今被父亲一怒之下赶了出来，自己乘船入沪，才晓得早前他的眼界被家世束缚，只看见了冰山一角。
人群中有老弱稚幼，寒冬未尽，却只穿着单薄衣衫，相互扶持着，伸手乞讨。
多半路人，都麻木着一张脸，视若无睹，从乞讨者身边经过，不肯，亦或者没有能力施舍他们的怜悯。
淮闵心中恻隐，经过这一老一小身边时，摸了摸口袋，找到几个零碎角子，放进老人瘦骨嶙峋的手里去。
淮闵知道这几个角子起不了什么作用，但，总可以换一两个馒头一碗茶水，教这一老一小解一时饥渴。
可是走出去没多远，淮闵便听见身后有骚动声响，回过头，只看见人群让开路来，几个小泼皮一哄而散。
淮闵眼利，在人群的缝隙里看见那乞讨的老者倒在地上，稚弱的孩子跪在老者身边，不断摇撼老人。老人摊开的手里，哪儿还有那几个角子的踪影。
淮闵捏紧了拳头，却没有再返回去。他知道，这是一个弱肉强食，优胜劣汰的世界，哪怕他给那一老一小再多的钱，也没办法一直守着两人，防止泼皮流氓强抢。
或者，那些麻木而过的人，早知道这样的结局罢？
这万恶的社会。
淮闵冷着一双曾经清朗温润的眼，走出码头。
远远地，淮闵听见有人叫他的名字。
“淮闵哥哥！淮闵哥哥！”
淮闵循声望去，只看见一个穿着白色开司米大衣，戴一顶紫红色法兰西呢帽的少女在人群里用力地跳了几跳，朝着他挥手。
淮闵心中微微一暖，在人群中跋涉，走到少女近前。
“淮闵哥哥，总算等到你了！”少女上前，一把拉住淮闵的手。
“阆阆，别没规矩。”一旁，美丽的少妇轻声对少女说。
“眉姨，阆阆。”淮闵轻拍一下少女的肩膀，“阆阆比上一次又长高了。”
来的竟是崔姨太与淮阆，实出淮闵的意料。
淮闵上船前，给上海公馆发了电报，只说要来，给他们一个思想准备。原以为家里的司机会来接他，想不到姨娘同妹妹竟联袂而来。
“阆阆今日不用上学的么？”淮闵挽着姨娘，一手揽着妹妹淮阆的肩膀，朝停在路旁的车子走去。
“唉……这孩子，听说你要来，一早已经嚷着要来接你，单单问司机船什么时候到港就问了十好几遍了。”崔姨太掩嘴轻笑，“非得第一时间见着四哥不可，劝都劝不听。”
“妈咪……”淮阆跺脚，娇嗔。
崔姨太微笑，“淮闵，这次来准备住多久？”
淮闵暗暗叹息，“这次来，就不走了。”
“不走了？！那太好了！四哥，有你陪着我，看那些人还敢不敢动辄取笑我。”
“怎么有人取笑你么？”淮阆紧了紧揽在妹妹肩膀上的手。
“哼，她们说我是不得父亲兄长宠爱的，总不见父兄来接我放学。现在好了，四哥你可以天天来接我放学。”
淮闵听了，朗声笑，“就为了这个？”
到底还是孩子。
也为了我想爸爸和哥哥了。淮阆在心里无声的说。
少女淮阆已经抽高了身条儿，隐隐有了女性柔和美丽的曲线，加之一身洋气的打扮，引得路上不少年轻男子回头。
“过两年你就嫌哥哥碍眼了。”淮闵笑一笑，来到自家车旁，打开车门，护着姨娘和妹妹上了车，自己才最后上车，关上车门。
司机发动引擎，驶往叶家在霞飞路置办的房子。
淮闵淮阆两兄妹在车厢里喁喁交谈，崔姨太只是静静地看着，没有人注意崔姨太在听说淮闵今次住下不走之后，变了数变的脸色。
“四哥，你猜我前几天在珠宝店和妈妈碰见了谁？”淮阆神秘地在淮闵耳边小声说。
珠宝店？淮闵挑眉看了一眼崔姨太，不动声色地问：“你们碰见了谁？”
“你猜——”淮阆卖关子，“你一定猜不到。”
淮闵合作地摇头，表示自己猜不到。
“我们碰见了——”淮阆到了最后，尚且要再卖一下关子，“我们碰见了世钊和明珍。”
世钊——和——明珍。
淮闵蓦然看向妹妹的眼睛。
只看见淮阆嘴角一抹狡黠的微笑。
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