骑着脚踏车上下学的叶淮阆成了徽州城里的一道风景，很快，徽州城中有些身家的士绅富贾子女，凡是有条件的，便都开始骑脚踏车，一时蔚然成风。
明珍到底是孩子，看见同学里颇有几人已经骑得有模有样，心里很是羡慕。
回到家里，看见舅舅家的承冼也骑脚踏车过来她家的院子，便有些动心。
许望俨因为生意忙，未曾注意，可是柳茜云却留心女儿看着二哥家的承冼时，眼睛里那种极其渴望的神色。
这日用过晚饭，佣人撤去了碗筷，将桌子抹干净了，便下去休息了。客堂间里只剩柳茜云与儿女们。
柳明珠也已经六岁，家里说好了，等过了年，把明珠也送进学堂里去。现在明珠已经拿了姐姐明珍的旧功课，开始描红识字。明辉明耀两兄弟自然也跟着姐姐，在一边有模有样地照葫芦画瓢。
柳茜云一边做小衣服，一边同女儿说话。
“你三舅妈有了身子，希望今次是个女儿，往庙里求了好几次了。她说女儿贴心，如果生个女儿似你这般，她也不枉一把岁数还有身子了。”柳茜云拿针尖在头发间抿了抿，润了润有些发涩的针，“她说你三舅舅一直都想要个女儿。”
明珍抿了抿嘴唇。
明珍或者天真，可是却并不迟钝。
家里舅舅舅妈们常常说，明珍命好，一出生就入了宗祠，上了家谱，是女儿家至上的荣光，不似她们这些媳妇儿，上了家谱，也不过是柳徐氏，柳韩氏，柳舒氏。如果是妾室，则连上族谱的份儿都没有。
明珍小的时候不明白，为什么舅舅舅妈，特别是几个舅妈，一个个都在她跟前说她命好？待长大了些，进了学堂，听舒先生讲女子在徽州旧时，地位如何低下，动辄父兄亲族就可以以家法取其性命，毫无自由可言时，明珍才明白，祖父柳直，确然格外喜欢她，并没有约束她的成长。
可是，明珍更加知道，祖父也没有约束几个孙子的成长，约束他们的，是他们的父母。
明珍不以为三舅妈今次如果生了女儿，会得到同自己一样的待遇，因为舅舅舅妈并不如她的爹爹和娘一样开明。
“你和二房里的承冼要好，也别太明显了。”柳茜云咬断丝线，将绣好了的一块小肚兜放在绣篮里，“免得其他房的孩子以外咱们偏帮二房，到时候联合起来欺负承冼，你的好心，反害了他。”
明珍点点头，表示知道了。
大家族里的明争暗斗，究竟是躲不了。
“最近学堂里可有什么新鲜事？讲给娘听听？”柳茜云又取过勾针，打算给女儿勾一件背心。
“也没有什么，只是大家都在学骑脚踏车。”明珍轻声说，仿佛怕惊扰了在一边描红的弟弟妹妹。
学骑脚踏车呵——柳茜云看了一眼女儿眼睛里隐隐的渴望，微笑，“明珍想学么？”
明珍大力点头。
柳茜云想了想，“想学也不是不可以，只是——那车我看都高高幺幺的，万一摔着了可怎么好？我们先问过了你爹爹，你看好不好？”
明珍笑了起来，“谢谢娘。”
柳茜云伸手点了点女儿的额头，“心思开始野了。”
明珍有些羞涩地捂着额头笑。
“姐姐笑什么？我也要听！”柳明珠扔下手里的毛笔，跑过来，也不管墨汁子溅了满襟，连两个弟弟的脸上都溅着了。
“娘，我也要，我也要！”两个男孩子哪里还能坐得住？也如鹦鹉学舌似的，跟了过来。
“我跟你们大姐说，要用心学习，万勿三心二意的，辜负了父亲对你们的期望。”柳茜云四两拨千斤，避重就轻地说。
胖冬冬的明珠即时泄气，恰好奶妈进来，招呼孩子们洗漱睡觉，便借机跑了。
柳茜云望着明珠的背影，笑着摇了摇头，对明珍说，“一样怀胎十月，吃一样的米，喝一样的水，爹娘一样的关爱，可是你们姐妹，却是截然相反的性子。”
“一样米养百样人，娘。而且，妹妹性格活泼，正好补足了我的沉静，再好不过。”明珍抱一抱母亲，“我也洗漱休息去了。”
“去罢。”柳茜云极欣慰，没白疼了这个孩子。
入夜，许望俨从工厂里回来，洗去一身疲惫，回到房里，见屋里还点着灯，不免有些奇怪。
如今政局紧张，军需吃紧，工厂里常常连轴赶工，只为了能提供充足的军需。
城里已经有商人开始囤积居奇，而柳直却不想看见民不聊生，所以一直在保证军需供应的同时，还加紧生产民用物资。是以近来他也十分忙碌，要紧着资金周转，常常很晚回家。他体恤妻子，一早同妻子打过招呼，叫妻子不必为他等门，早些休息。妻子也很少违逆他。
挑开外间的帘子，进了内间，只见妻子半靠在床上，床头几上亮着煤油灯，手里拿着一本脂砚斋石头记，似盹未盹。
许望俨笑着摇了摇头，上前将油灯捻得暗了，准备扶妻子躺下。
谁料手在碰到妻子的肩膀，伊人变抬眼望了过来。
看见一双雪亮的明眸，许望俨心中一暖。
“这么晚了，还没睡？”揭开被子，许望俨躺在了妻子身边。
柳茜云微微羞赧地一笑，将手里的书搁到床头几上，“我有事想对你说，所以等了一会儿。”
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