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像父亲在世时那样，我们对“如归旅店”进行着修修补补，是的，我们不能对不起他。如归旅店，它取的是“宾至如归”之意，父亲很希望它给客人某种家一样的温暖，然后我们从中赚更多的钱，过得平安，幸福，有尊严——
像父亲在世时那样，我们打扫院落，清理房间，维修门窗和床，这一切做得极为认真。我们照应所有到来的客人，尽量拿出体贴和微笑，为他们烧水，热饭，为他们的骡马喂草，刷毛，给他们的破衣服进行缝补……这一切，我们都做得认真，我们希望它给住店的人一些温暖，虽然，天已经冷了，我们已经冷了。
然而，这家旅店，竟然无视我们的努力，衰败还是一日日加深。衰败感，它比之前更重，从内到外，就连蟋蟀的叫声也渐渐稀落，就连枯干的树叶也渐渐稀落，冬天的气息夹在风和空气中，渗入我们的身体。现在，我还是这样感觉，在父亲去世后的第二天天就骤然冷了，他的死，似乎是秋天和冬天的明显分界，在他死后便换了人间。我知道这个印象并不准确，父亲是在九月中去世的，而且在他死后几天，我们店里来过一辆马车，车上装的是泊头的鸭梨，两个赶车人不想付我们店钱，拼命地朝我们手里塞鸭梨……但我的印象却根深蒂固。西偏房，住过大娘的那一间，原先的裂缝又张开了口子，我们对它表面的修补只是表面。臭虫，跳蚤，白蚁，蛀虫，还有老鼠。草垛里还有一窝黄鼠狼，它们懂得用法术害人，让幻觉进入人的身体，母亲说，我的一个婶婶就曾深受其害：她去茅房，结果遇到一只突然窜出的黄鼠狼，一惊，坏了。回到屋里，她又哭又闹，让她穿衣服也不穿，说在曹世普家本来好好的，可曹世普那个狗娘养的，看见她就打她，让她到处跑，有鸡也不让她吃，还把她的女儿淹死在池塘里……有见多识广的人，悄悄去叫曹世普，曹世普进门，先咳嗽了一声，粗着大嗓问，“闹什么闹！再闹把你也淹死！”婶婶一听，在被子下面缩成一团，真的不哭不闹了。曹世普说，他们家偏房有一窝黄鼠狼，去年的时候，他也的确把一只小的追进了池塘。曹世普不能总在她们家待着啊，他一走，这个婶婶马上又开始哭闹，请来的神汉说这只黄鼠狼道行很深，他治不了，只有曹世普能治。叔叔一家人又去曹家，曹世普烧了叔叔带来的符，在他家的偏房里敲敲打打，高声咒骂，他们看到一只毛色发红的黄鼠狼烟一样逃走，之后婶婶的情况才得到好转。当然，这个曹世普也不是什么好东西。“一定要把它赶走，我们家不留害人精。”在母亲的指挥下，我们将全部的柴草都倒到院子里，却没有发现黄鼠狼，发现的是两只刺猬。在我们那里，传说它们也有迷人心智的本事。
二哥承担起驱赶乌鸦的活儿，他爱干这个。乌鸦较之以前没有丝毫的减少，它们还习惯聚集，传播阴霾，发出惨惨的叫声，二哥也听不得这样的鸣叫。来了乌鸦，二哥就停下手里的活儿，向乌鸦落脚的槐树和屋顶投掷着石块儿土块儿。从他的背影看上去，简直和父亲一模一样，太像了，完全可以乱真，何况他穿的就是父亲留下的衣服。等我走过去，“父亲”就消失了，是我的二哥在向乌鸦投掷。这个无用的动作是从父亲那里继承来的，你可以看到，乌鸦们从树上飞向屋脊，然后又飞回树上，它们不会有一要羽毛受损。二哥才不管这么多。他照样向屋顶投掷，并伴随着恶狠狠的咒骂，他，才不管会不会砸坏瓦呢。母亲没有制止二哥的投掷，只是，她会在二哥投掷的响动中停下手里的活，皱一皱眉。无论制止与不制止，衰败都会吞没如归旅店，没有多少客人，而税赋却很重，我们没有太多的钱可用在它身上。我们，对它已经没有信心了。由它去吧。
衰败加快着它的迅速，它的迅速一直在不停叠加，越来越快。还有两次，路过的土匪冲到我们店里，是的，他们只是路过，衰败的如归旅店并不是他们选中的目标，只是顺手，而已。我们听到他们的存在，看见他们爬上墙头——旅店的院墙很矮，爬过墙头并不费力。大哥扑上去，大叫着，用手里的扁担将他们扫到墙外，在这个时候我和二哥也有同样的勇敢，虽然我们落在后面，并不真正参与战斗。让他们进来是不可想象的，周围遭劫的商铺有着很多的教训。好在，他们并不敢恋战，好在，对我们的抢劫只是顺手，所以两次，我们都没受到损失。大哥说，国和家一样。让他们进家，和让日本人进中国是一样的道理。二哥虽有些异议可也说不上什么，但大哥后面的话则让二哥有了话说。大哥说，那些当土匪的都是些可怜的穷人，如果不是这个世道，他们也不至于。要是把他们组织起来，打日本鬼子，争取自由和解放……“你都是从哪听来的歪理啊！土匪，什么是土匪你知道吧？他们往你脑袋里灌了什么啊，是粥还是狗屎？”
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