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说到这里，已经很近了。
距离我父亲的死。
这让我有了更多的不安，以及焦躁。是的，我害怕它的出现，我愿意，用尽可能的方式延缓它的到来。我希望能有途径将它绕开，希望有山穷水复的曲折，希望有树叶遮住眼睛，让我对即将的到来视而不见，希望那一页潜在水下，我踩着湿鞋子在泥泞的岸上，偏偏不向下看……
左右，而言其它。这肯定不是一个恰当的方式，但我还是固执地选取，我要用这个“其它”把中间的地段塞满，对它造成些许的阻隔，即使必须向前，我也想把脚步走得缓慢。
何况，我要说的这些，也的确出现于，我父亲的死之前。
如归旅店终于有了生意。他来自盐山鱼咸堡，很难想象，他穿越了那么绵长的芦苇荡以及重重关卡，却只损失了一点虾酱——他是一个卖虾酱的，带着满身的腥臭，他带来的腥臭分别源自：虾酱，他的臭脚，还有他的屁股。住进店来的这个人正闹着痢疾，在路上，他把一种称为痢疾杆菌的东西吃进了肚子，它们不被消化，相反却得到了迅速的繁殖——二哥说，像这样的穷鬼，如果不是疾病的折磨他是不会住店的，他为了省几角钱一定会在路边去睡，根本不管那里出没有蚊虫，鬼魂，日本人。这个人，是用一种罕见的方式进入我们旅店的：他一路小跑，直奔厕所，这几乎用尽了他最后的力气。痢疾让他发烧，腹痛，全身无力，但这没有影响他和我父亲讨价还价，父亲很快做出了让步。毕竟，他是日本人来了之后，我们旅店住进的第一个客人。父亲说，无论怎么样，我们都要尽可能照顾好他，钱不钱的没没没……什么关系。
父亲给他请来了大夫。不是薛大夫，是另一个，他住在东门外，我们很少见到他，但薛大夫在父亲那里已丧失了信任。在请大夫的过程中还有一个危险的插曲，父亲和大夫因为行色匆忙，而造成了日本人的误会，炮楼上的日本人朝着父亲打了一枪。它没有打中父亲也没打中大夫，但吓掉了他们的魂，两个人进了院子还未能把丢在路上的魂魄找回来。
就在那个贩虾酱的病情好转的时候，旅店里有了三三两两的客人，有了马车。父亲运用自修的心理学，不停夸赞人家的马，帮着人家刷刷马毛，喂几口水——套得近乎之后，父亲使个眼色，我和二哥就悄悄过去，偷点儿玉米或者高粱——它是给日本人运的，只要我们做得不过分，赶车的人就看不见（在算住店费用的时候，在算酒钱或什么的时候，父亲也得做出相应的大方，他们相互笑笑，心照不宣）。
“我我我就说说吧，无论仗怎怎么打，谁输谁谁赢，生意都还还得做，日日子还还得过。”三三两两的客人让父亲的信心又有所恢复，同时恢复的还有他的热情，他的渴望和活力。在没有客人的日子，按二哥悄悄的说法，父亲是一个干萎在秧上的老茄子，遭受了一遍遍的霜打——到现在，我也认同二哥的这个比喻。没有客人，父亲的确显得萎顿，苍老，无精打采，而客人一来，父亲的体内就等于是注入了新鲜的血（不过，住店的人实在过于廖廖，他们还不如住在店里的老鼠多。这是二哥的话，他说的也确是实情，有段时间我们旅店里的老鼠多得让人紧张，我们搞不清，它们为何要到如归旅店里来忍饥挨饿。我们细心地照顾每一个客人，他们就像之前，没完没了地要求，抱怨，偷盗，损坏，找各样的借口少付给我们钱。那时日本人开始发行一种“华北自主币”的纸币，同时流通的还有民国政府的纸币，父亲愿意收的是银元，铜币，如果客人使用纸币付款，那就得多加点钱，他常为这事和客人争执）。
三三两两的客人给我们带来各种各样的消息，当然，这些消息，无论是不是可信，都和弥漫着的恐怖有关，和人的生死有关，和战争有关。“贺庄子的贺长寿你知道不？那人多老实啊，从不多说少道，落个树叶也怕砸掉了头，前天夜里让人进屋杀了。那个惨啊。肚子都给切开了。是日本人干的还是土匪？不知道。”
“维持会的吴二阎王，老婆死了，非要再娶一房，这不，三四天前吧，八月初八，和我们村的赵四家做了亲家，刚和小媳妇拜过天地，入了洞房，裤子还没脱，窗外头窜进几个人来。吴二阎王当过匪，练过武，打倒了两，可人家抓住了他的新媳妇。还别说，吴二阎王还真是条好汉，他对那些人说，你们是找我的，和她没关，你放了她，我跟你们走。他真跟那些人走了，再也没回来。唉，人啊，别贪心，该是你的就是你的，不是你的千万别想要。吴二阎王要不是想媳妇，也不至于这个下场。”
“我听来的可不一样。吴二阎王是会两下子，平常贼着呢，有好几帮人想抓他都抓不着他，可那天，不是他新婚吗。一高兴一忙活就什么都忘了。那些人是从大门进的，直接进了屋，吴二阎王正趴在新媳妇身上和新媳妇在忙着呢，等一回头，吓傻了。来的人没费力气，拍拍他光着的屁股，走，跟我们走一趟。吴二阎王乖乖地爬起来，穿上裤子跟人家走了。别看他平时乍唬得厉害，到真事上，怂得很。”
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