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日本人打进交河之前，我们镇上曾驻扎过一支部队。是驻扎，不是像那些溃败的散兵，伤兵，而是真正意义上的驻扎，他们在镇上安营，贴出告示，告诉我们要如何如何，不能如何如何……到处有扛着枪的士兵出出进进，他们有和伤兵不同的风貌——要打仗了，大哥很有经验地说，我们镇上要打一个大仗。他们是想在交河镇把日本人打败，他们看上了这里的城墙，这里的城墙有三尺三厚。因为父亲在，大哥不敢把他藏着的兴奋拿出来，只让它露了一小点儿蓝色的火苗。
尽管对大哥才显露一角的兴奋有所不满，但父亲也认为，我们这里要打一场大仗。这个判断却让父亲忧心忡忡，远比我们如归旅店人去屋空所带给他的焦虑更重。打场大仗，少不得要死很多人，要毁掉好多间房子，要有很多人从此流离失所，家破人亡。
据老人们说，同治七年，我们这里闹捻，家家都关门闭户，孩子哭闹，当父母的只要一说张忠禹张阎王来了，孩子肯定立刻止住哭声——你爷爷就赶上过打仗。据老人们说，那年清兵和西捻的张忠禹在鲁北打得仗大，打了二十几天，等捻军败去，许多村镇连一条活着的狗、一只活着的鸡都找不到，更不用说是活人了。老人们去那边贩盐，到晚上迷了路，正在焦急的时候突然看到远处一片灯火，人影憧憧，似乎是一个很大的夜市，他们几个就推着小车赶了过去。走近一看，哪来的夜市！就是一片片残断的墙，烧坏的屋，随地可见一段段白骨，连个人影都没有！那片灯火原来是升起的磷火，它们聚集了在一起，随风一起飘动，哔哔啪啪地闪烁着，真的是阴森可怖。那些贩盐的人，哪个不是胆子大得像老虎，一见那情境，有几个人的腿肚子都软得像棉花，尿湿了自己的裤子。那年，来交河一带卖螃蟹的人特别多，那蟹真肥，也卖得便宜——许多人买了吃，从螃蟹的肚子里掏出的是肥肥的油，有的还有一缕缕的头发。这些螃蟹原来是吃死人肉，喝死人的血长大的，当地人不敢吃，所以就卖到我们这里。据老人们说，东官道有一崔姓人家，煮了一锅这样的螃蟹，第二天一家人就都疯掉了：他们说看见有人拿着刀，在后面追杀。其实在他们身后，连个影子也没有。
光绪二十六年闹义和团，父亲是经历过的，虽然那时还小。他还去河间看过义和团杀洋毛儿，杀教民。有个叫牛三标的，是这一带义和团的头儿，他带人闯过沧县、盐山、青县等几个县衙，让人家县大令给他征粮筹械，当时县大令也不敢得罪他，好像这些人得到了老佛爷的默许。可后来洋人不干了，义和团也和大清朝闹翻了——两队人马在洚河边娘娘沟那里发生激战，杀得真是天昏地暗、难解难分，到了晚上，义和团终于撑不住了，他们退到了河上庄。清兵有洋枪洋炮，带兵的下令，围住河上庄，往里攻，绝不能跑掉一个拳匪！义和团可真是打急了眼了，兔子急了咬人也咬得厉害，而河上庄的人出不去，只好帮着义和团打清兵，那一仗打得！清兵也死伤无数。清兵好不容易才杀进河上庄，你想他们能轻易放过？那个杀啊，老人孩子也不放过，只有躲在沟里、井里、树上的人才逃过了一劫。后来又点火烧房子，大火烧了三天三夜，离得这么远，一出交河西城就能看到河上庄那里的滚滚浓烟（二哥表示不信，那得多大的火啊，我们要是在西城能看到河上庄的火，也一定能看到保定府的灯。当然，在父亲讲述的时候他很认真地听着，并没有反驳，说出他的疑问）。那几年，我们这里来要饭的有不少是河上庄的，不论多大的家业，都在那场战争中毁了，之前的河上庄虽然只是个村，但一直瞧不上交河人甚至献县人，因为村上多数人家有铸铧的作坊，他们富。那场战争打下来，被义和团杀的，被清兵杀的，被不知两方是谁杀的河上庄人十有八九，活下来的是极少数，家家得戴孝，家家有哭声。村子也一下子败落下来，到现在，它也是一个穷村，卖针头线脑的都很少去那里，因为无论多好的东西多便宜的货在那里也卖不出去（父亲还说，刚打完仗不久，他和我大伯有事去娘娘沟，那里的水还是红的，粘稠得像是稀粥。那年，在娘娘沟水里打上的鱼，鱼鳞都是红的，眼珠都是红的，这种红鱼在青县一带可卖出了好价钱）。
要是在镇上打场大仗，父亲忧心，那得要毁掉多少人家啊。“覆巢之之之下，安安有完完完卵”——父亲说出了大概是从某出戏里听来的句戏词，他用的，也是那种京剧里念白的腔调，虽然他的结巴严重破坏了念白的腔调感。
战争，在我大哥和父亲的眼里有着巨大的不同。他就没有那样的忧心，不只是没有忧心，相反，他有的是从骨头里升起的热情，他对战争有着某种的渴望。驻军驻在我们镇上，团练指挥、保卫分局官员、管狱员和一些士绅给他们送去了瓜果，摆出了糕点，敬上了茶——我大哥当然没有敬茶的机会，但他自告奋勇，担起担子，把新鲜的瓜果送到了武庙，驻军的指挥所就设在那里。大哥回来说，他见到了好多军官，他们的话让他听得热血沸腾。大哥说，他打听到，这支部队是高树勋的部队，至于高树勋是多大的官儿就不知道了，肯定很大。大哥还说，有个大官儿对他很客气，还请他吃梨，那个梨上有点儿土，那个大官看到了，竟然用自己的衣袖给他擦了擦，才把梨递到他的手上……大哥说得，自己的鼻子都红了，他的眼睛里有一截不停晃动的光。“赵赖子也去了，像个缩头乌龟，一看到我，就躲到了一边儿，对了，我四叔四婶也都在，他们在武庙外看热闹，进不去。人家把得可严啦。”（二哥插话，把得严，赵赖子又是怎么进去的？要是赵赖子这样的人都能进得去，那就是个人都能进得去。大哥笑嘻嘻地把一把毛巾甩到二哥头上，他是跟我们送东西的混进去的，这个混蛋，在办这种事的时候倒很有心计。）
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