汪洋痛心疾首,他一边骂赵顺成糊涂,一边慷慨解囊,当着珠珠母女的面,一一为她们还清债务。
珠珠母女俩对汪洋心存感激,恨不得变牛变马来报答他的恩情。
汪洋一计方出,一计又生。他阴使市井恶少登门调戏珠珠,并四下散布流言,胡说珠珠早与泼皮恶少有染,是不贞不洁的女子。
珠珠婿家之人闻听流言蜚语后,信以为真,居然敲锣打鼓地到全泰堂悔了婚约,并索要先前下的万两聘金。
事情发展到这一步,珠珠母女俩已陷入山穷水尽之境,只好求助于大恩人汪洋。
汪师爷装模作样地沉吟片刻后,情深意长地说道:“汪某前主人钱江月大人,乃仁义之士,新近迁升遂宁县令,有心纳一妾贺喜。吾见珠珠品貌端庄,如果能够得到钱大人的首肯,你二人不但可以摆脱眼下困境,还可一辈子享受荣华富贵!”
珠珠的母亲怕女儿到钱家为妾当受气包,心里本不情愿,但苦于没有他法,只好答应了他。
珠珠见汪叔满脸诚恳,也点头默许。
汪洋得了二人准信,连夜赶回钱家花园报喜。
钱江月得报大喜,暗地里送了汪师爷一千两银子,反复叮嘱不可走漏丝毫风声。
汪师爷找南街算命的王瞎子算了一卦,婚期定在八月十六。
谁承想,三日后正做着美梦的钱江月,好端端得一怪病,颈患恶疮不治,旬日断项而亡。患疮断项处,有如刀斧斩过一般齐整,俗称断头疮。老百姓说,钱江月作孽太过,被恶鬼砍了脑壳。
说来日怪,不出三月,汪洋也得此怪病,但他没有即刻死去,而是挣扎七个月后才断项落头,死时已状如厉鬼。
邻人十分不解,汪师爷素有善名,怎么死得比钱江月还惨呢?
黑虎
柳园坐落在老鸹嘴上,是顺庆府数一数二的大庄园,无聊文人称之为“嘉陵江畔最美的记忆”。
唐隆庆在柳园做护院已经两年了。
两年来,他一直埋名隐姓,全府上下只有庄主柳明阳知道他的真实姓名和身份。六年前,湘军攻破天京城时,唐隆庆已身受重伤,但他仍以惊人的毅力,在乱军中乘机逃脱,先后辗转数千里路,于前年腊月回到了蜀中。可是,他的家人早已死的死逃的逃,偌大的家园也被清廷的鹰犬一把大火烧了个精光。
这位昔日天王府的带刀侍卫,痛感沧桑,泪流满面地站在滚滚东流的嘉陵江畔,望着天京方向拜了又拜,准备跃入江中了此残生。
柳园的庄主柳明阳收留了他。
柳明阳是一介文士,却喜欢和江湖上的朋友往来,蜀中道上的朋友说到他时,都会翘起大拇指,称赞他是当代的“孟尝君”。
唐隆庆来到柳园后,处处谨小慎微,从不和人过度交往。他待人接物和颜悦色,丝毫没有天王府带刀侍卫的霸气。时至今日,柳园上下仍然没有一个人知道,他就是昔时蜀中大名鼎鼎的“追魂刀”曹天宝。
柳明阳爱其武功既高,人品又好,经常设宴邀请他一同小酌。
唐隆庆感谢庄主的恩德,处处维护着柳明阳。久而久之,二人渐成莫逆交。
偌大的柳园里,只有唐隆庆是一个人吃饱了全家人不饿的单身汉。闲暇时,难免孤独寂寞。奶娘黄妈见他整日里愁眉不展,就把一只小猫咪送给他做伴。
唐隆庆感谢黄妈妈一番好意,便悉心地喂养这只小猫咪。自从有了这只猫咪后,唐隆庆像变了一个人,脸上也有了难得的笑容,只是依旧不和人交往。他把小猫当成了自己最好的朋友,有好吃的好喝的首先让给它,小猫咪也巴心巴肝地依恋着他。
初时,小猫并无奇特之处,唯顽皮罢了,时常叼些鳝鱼青蛇回来,吓得一园丫鬟奶妈子惊叫唤。大管家曾祥志就叫唐隆庆将猫送给别人,唐隆庆不许,将猫关在卧室里,对它讲些少惹是非的话。说来也怪,那猫好像真能听懂主人的话一般,从此不再抓那些吓人的长虫回来,变得十分地乖巧懂事。每当唐隆庆巡夜归来,它都会温顺地躺在唐隆庆怀里,用柔软的舌头去舔他的脸,父子一般亲密无间。
渐渐地小猫咪长成了大公猫,黑黑一身皮毛绸缎般漂亮。大黑猫雄壮如虎,他猫见了唯恐避让不及。唐隆庆亲昵地唤它“黑虎”,昼夜相随相伴,同榻共眠于柳园的桐油库房里。
同治九年春,朝廷颁布公告,在全国范围内拉网式清剿长毛余孽。告示上写得明白,有窝藏不报者,以通匪论处,杀无赦。
一时间内,身穿“勇”字号衣的兵卒,持刀荷枪四处奔突。普天之下,人人自危。
惊蛰节刚过,唐隆庆偶尔会看到一两个官兵模样的人,进进出出柳园。
每当这个时候,黑虎就用前爪抓住唐隆庆的衣服下摆,大声地鸣号。尤其是晚上,尖厉的声音让人心里发瘆。
唐隆庆并不在意黑虎的反常举动,只道它思春而嚎。
一日午时,天气烦闷燥热。
柳明阳照例携了酒肉来到桐油库,他看见唐隆庆倦卧在库房外的竹林下,也不吱声,独自启了罐盖,一股浓烈的酒香便弥漫开来。
唐隆庆闻香而起,像往常一样,毫不客气地又吃又喝。
二人席地而坐,不多时就将满满一罐美酒痛饮而尽。说来甚是奇怪,往日酒量甚豪的唐隆庆,今日里竟然醉得一塌糊涂。
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