胤禩到了二太太处，二太太开门见山地说：“琏儿，明天你就要和林姑娘启程了，可是那日和你说的事情咱们还没有十成的谱儿，我想着不如叫我那陪房周瑞和你一起去，他一贯在外面办理着各种事务，最是心眼灵活不过的一个人，你也好有个臂膀，省得事事操心。”
胤禩马上了解到这是二太太防着自己不遵照她的意思办事，才叫一个心腹随时跟着掣肘的意思，心下不禁冷笑：天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯。光是想着人家林家的家产诱人，就不顾授人以柄了。好，我接招就是，还怕了你不成？
胤禩面上一点不露，依旧是笑嘻嘻地说：“侄儿正想要个可靠的人帮忙呢，如此更好了。还要谢太太的体谅之心。”
二太太得意得眼睛眯起，便命丫鬟拿来一个锦盒，打开来给胤禩看，却是一支上品金芝。
二太太说：“琏儿一路远行辛苦，又兼身子虚弱，这个灵芝主治心腹五邪，益脾安神，坚筋骨，疗疲劳，还可延年益寿，正合你用，路上叫他们煎服给你吃，可保一路无病无稽。”
胤禩谢过二太太，带着锦盒回了自家小院，将其随意丢到行李包里。
次日，因为要启程，胤禩院内的人俱都起了个大早，伺候主子们洗漱整衣并用过早饭后，连凤姐儿并平儿等人都一路陪着相送胤禩，并使唤着丫鬟小子们将行李等物搬到了仪门附近。
一会儿，贾母等人也来了。
贾母身边依傍着一名娇弱少女，从身量看大约十一二岁的年纪，她外面严严实实地罩着一件长及脚面的浅紫色长披风，带着风帽，看不清楚形容。但是，蔓延在她的披风上的一整枝绿萼梅折枝刺绣，跳入胤禩眼帘，枝叶苍劲，梅花孤傲。衣如其人，令胤禩一望而知此女有着非比寻常的别样心思和傲然骨气。
凤姐儿马上就上前去，见贾母略有伤感，便快嘴快舌说了许多劝解的话。
贾母交代了胤禩许多路上要注意之类的话，最后，少女对着贾母等人盈盈一福身，说：“外孙女这便去了，请外祖母勿以我为念。”
胤禩亦是礼数周全地拜别贾母等人说：“孙儿定会一路护着林妹妹周全，到了姑苏就会遣人报平安回来，老太太只管放心吧。”
一路无话。
胤禩自己带着几个家人骑马，黛玉则带着贴身丫鬟等人乘着一顶朱缨华盖马车，另有媳妇婆子下仆们一路随车护行至码头，雇下三艘大船。黛玉带着丫鬟婆子们单独住一艘，胤禩自住一艘，另一艘由下仆们带着行李住。
船舱内十分宽大，就如一个移动的房间般大小，胤禩由着下仆们给自己整理床铺被衾等物，自己则在一旁饮茶默思。
待其他人都退下后，胤禩方慢悠悠地饮着茶，闲闲地问了兴儿一句：“那个太太指来的周瑞，你们平时和他接触得多吗？”
见兴儿还跪着呢，胤禩便略摆了摆手，开恩让他起来。兴儿从船板上起来，便垂着手，弯着腰，恭恭敬敬地回话说：“ 回爷的话，小的一贯不多嘴，就怕是惹祸上身。既然是爷问小的，小的少不得只好直说了。还求爷疼惜小的，千万别叫这话传到周瑞那帮子小人的耳朵里去。这周瑞是太太的陪房，他那婆娘往日是太太的掌事大丫鬟，最是个嘴巴尖快，会掐尖卖好的阴损货色，讨得太太的喜欢连带着周瑞都得了太太的青眼。说起来，咱们府里最有体面的奴才是老太太的陪房赖大家，其次是林之孝家，他们都是在府里当差多年的老人了，周瑞家跟着太太来了二十来年的功夫，就跃升为奴才里面的第三号人物，算是爬得快的了。”
胤禩颔首道：“继续说。”
兴儿说：“周瑞家的泼辣会来事，周瑞虽然是锯了嘴的葫芦，不爱开口，做事情却是狠着呢，又托赖着他那婆娘在太太跟前的助言踩下去不知多少人，谋了不少有油水的差事，家里着实有钱。在咱们府里虽然是奴儿，回了自己家里，照样是一大堆丫鬟奴仆，威风得不得了呢。”
胤禩垂着茶碗面上的茶叶，不置一词。
兴儿想着爷是不是想听点什么劲爆的，便瞅着此时无人，往胤禩那里挪了两步，压低了声音说：“我父亲曾经在周瑞手下做过一阵子，说这周瑞是个有谋划的，在咱们府里挣来的钱，最是热衷买田地了，却还是个铁公鸡性格，舍不得花钱，老是打着咱们府里的旗号去压那些乡民。可是，‘走多了夜路总要遇上鬼’，有一次遇上刺头，为了争地的事情把那人打死了。”
胤禩眉毛一跳，马上说：“打死人了？那怎么没被人告到官府？”
兴儿又往胤禩那里挪了两步，说：“据说当时的县太爷还是太太的一点子老亲呢，周瑞家的天天在太太跟前哭，哭得太太心软了，最后还是仗着太太的那位老亲的势力给平伏下来的。”
胤禩“哦”了一声，沉吟不语。
兴儿不敢打扰，规规矩矩地立在一边候着。
少顷，胤禩说：“你现在就往回走，回去问问你父亲此事的来龙去脉，然后将当时的那个县太爷的名讳、现在何处打听清楚了再赶紧回来。”
兴儿忙答道：“是。”
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