这日, 贾蔷在衙门里散了值回家, 却见到府门侧边停着一辆极为华丽的翠幄华盖车, 鎏金饰顶, 风吹过顶盖下垂挂的流苏及挂珠等物, 叮当作响。贾蔷心中诧异，自从上次被查封以来, 宁国府就绝少有人问津了, 更别说贵人踏足了，今天这位是……
一会儿, 帘子一打, 车内锦衣华服的人就露出真容来，笑吟吟地喊道：“贤弟！”
贾蔷一见, 心想：怎么是他？
原来是水湛的二哥, 安慧王水潇。
看见他, 贾蔷就想起那日也是因为这厮出现, 叫金恒绍大吃醋而特吃醋，结果当晚在毫无思想准备的情况下就和金恒绍滚一块去了，后来又闹了那么一出，现在和金恒绍简直就是仇人一般, 真正叫人想起就觉得人生惨淡。
虽然事后贾蔷反思也是自己心思别扭, 但是人常有的毛病就是推诿责任, 何况贾蔷的性格本身有些傲气, 他便觉得如果没有这厮出来搅这么一棍子, 自己能如此倒霉吗？
贾蔷心里虽然警惕, 知道这家伙来肯定是有些什么名堂的，说不准就是那下三滥的事情，但是，对方是郡王，身份摆在那里，不可以不尊敬。再说，人家也没有明显表露出意思来就是要把他怎么地吧，而现在，贾蔷既然是宁国府的当家人，少不得外面的一应事务、人情往来都要料理，只有去主动结交权贵的，哪有把人往外撵的道理？
少不得还是只有恭恭敬敬把这厮打发了去才是道理。
贾蔷便迎了上去，笑容满面地给水潇行礼问好，水潇亦是含笑做出虚扶的手势，一时看起来融洽无比。
贾蔷将水潇往里请，水潇亦不推辞，两人一路客套着进了宁国府的一处专门待客的大花厅，贾蔷便吩咐下人沏上最好的茶来。
两人都坐着饮茶，一时气氛有些冷场。
贾蔷忖度着水潇的来意，试探地问：“不知王爷今日来，所为何事？”
水潇斯条慢理饮了口茶，说：“我今天来，确实是有一句要紧的事情想要和你说。前儿我求着皇兄让我出来当差，皇兄便让我先去户部习学着办差。我呢，说老实话，这些年光顾着玩去了，搞不太清楚里面的门道，我府里的长史官给我进谏说：俗话说‘一个好汉三个帮’，王爷我就是那举千斤鼎的李天王，也得有个左膀右臂才举得起来不是吗？所以，我便和皇兄说了，想要安插几个得力的人一并去户部干几件大事。人选嘛，我倒是有，就是不知道根底，不敢重用，我想着你不光是学问好，又是湛儿的同窗好友，比别人信得过。你若是同意，我马上就可以向皇兄禀报。你这一去，就是正五品的实职，岂不比现在在翰林挂个六品闲职好上数倍？再如果，咱们差事办得好，到年底考核时，我再大大地给你记上功劳，另外向皇兄表奏，那样的话，贤弟飞黄腾达之时便指日可待了。就不知道贤弟意下如何？”
贾蔷心里瞬间转过千百个念头。
说起来，现在宁国府算是彻底垮了，虽然看着外面的架子未倒，实际上早就被那些官场的势利眼看扁了。以前贾珍虽然也没官职，好歹顶着个神武将军的虚衔，再有往日的体面威风撑着，逢年过节还有些个大户官宦可以走动，互通消息。现在，贾珍父子被流放，等于在政治上被判了死刑一般，不过是数月的光景，世态炎凉，人情冷暖，叫宁国府上上下下的几百个人都尝遍了其中滋味。偌大个宁国府落得如此境地，不光要靠荣国府的经济援助来度过难关，在官场仕途上亦是要仰仗荣国府的扶持斡旋。
现在水潇抛出橄榄枝，条件听起来很诱人。可是，俗话说：天上不会掉馅饼下来。先不说水潇心里对自己打的那点子小算盘吧，就说凭着素日刮到贾蔷耳里的一些听闻，再细观水潇为人做事的风格，全是一派游乐人生的闲散态度，哪里值得托付仕途啊？
若是答应了他，短时间内肯定是风光的。想想贾政，宦海沉浮数十年也不过是个从五品，现在自己跟了水潇，马上就高过贾政一头，倒是马上可以在荣国府那帮子捧高踩低的人面前出一番风头。可是，老话怎么说的来着？登高跌重。刚才水潇自己也说了，他原本是喜好玩乐的，在官场上混这是头一遭，户部是个怎样的情形压根不知道，说不准就要栽多大个跟头。他水潇栽个跟头不要紧，反正他“背靠大树好乘凉”，而自己是毫无根基的，一旦跟着水潇一起落马，恐怕就一辈子都难得爬得出来这泥沼。还不如现在这样，虽然只是个六品小官，好歹是一步一步踏踏实实自己走出来的。
贾蔷便干笑了两声，说：“王爷太看得起我了，我也是才开始在部里习学来着，还是两眼一抹黑，什么都不懂呢，能帮得上王爷什么忙？再说王爷手下尽是精兵强将，谋干了帐前效力的，哪里轮得到我瞎出什么主意？”
水潇的一双好看的桃花眼眯了起来，说：“我说，你这么个明白人，怎么就积粘了起来？这是多少人求都求不来的好运气，你却还往外面推？”
贾蔷正想说两句缓和的话，却见母亲房里的丫鬟碧桃慌慌张张冲了进来，说：“大爷，不好了！太太跌倒了！”
贾蔷心里一惊，连手中的茶碗都摔得粉碎，便忙忙地向水潇告罪说：“王爷，恕下官不能相陪了。”
水潇有些扫兴地站起来，说：“令堂身体要紧，你先去忙吧。闲下来好好想想我今天说的，什么时候想好了，就给我捎个口信去，我好做安排。”
水潇抬步欲走，却又停下，看了一眼贾蔷，说：“还有，水湛的下落，你想必是知道的吧？这孩子太任性了，闹得我们阖府不得安宁都不说了，圣上也过问过几回了，我都给你们打着掩护，不叫圣上知道你和水湛的关系好。不然，你别说当官了，说不定现在得在刑部蹲着，什么时候交代了水湛的下落什么时候才可以出来。你自己说说，这么大个人情，你可怎么谢我啊？”
说着，水潇暧昧地冲着贾蔷挤挤眼睛，优哉游哉出门去了。
贾蔷楞了一下，心里有些怒气：他妈的到底是你的弟弟还是我的弟弟啊？我帮着你家护着水湛，你当哥哥不说谢我替你们担了干系，居然还倒打一耙？真是个没心肝的。
不过想着母亲要紧，贾蔷也不好细问水潇什么，只得由他去了，自己也随着碧桃匆匆去了母亲那里。
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