这天, 贾蔷带了许多礼物, 回家去看母亲。贾蔷之母见儿子如今越发出息了, 自是喜不自胜, 命下人准备了一桌子儿子喜欢吃的菜肴, 两母子温了些黄酒，边吃边聊。
贾蔷前次回家听丫鬟婆子们说母亲有些夜间失眠盗汗心悸, 担忧不已, 便托人弄来了两支上好的高丽红参，说是可以大补元气、滋补强身、宁神益智的, 正适合母亲食用；随手又买了两匹大红的牡丹团花锦缎料子给母亲做衣服。
贾蔷之母自是喜悦, 又嗔着儿子乱花钱，说：“乱花钱做什么？我们这些老婆子, 已经是半身已入土的人了, 穿得那么花哨, 要叫人笑话是个老妖精了。”
贾蔷见母亲虽然说笑, 却是眼中含泪，便知其心伤，这女人当年一袭红衣嫁入贾府，夫唱妇随不过一年光阴就与夫君天人永隔, 所谓新婚恩爱不过镜花水月, 人前人后多少不为人知的伤心烦扰, 便心生怜悯, 安慰她说：“真要当了妖精才好呢, 妖精活千年, 儿子惟愿母亲长命百岁。”
贾蔷之母笑道：“长命百岁倒是不求，只想什么时候弄个小孙子来陪伴着日子才好打发。你也别光顾着读书，俗话说，成家才能立业，娘现在就帮你留意着好人家的姑娘可好？”
贾蔷敷衍着说：“儿子年纪还小呢，现在以学业为主。”
可是贾蔷之母却不依不饶地就着这个话题打转，想想也是，她一个妇道人家，守寡多年，好不容易盼着儿子长大了，盼着媳妇过门的心自然比一般妇人要强烈。
贾蔷赶紧调转话题，说：“那天听芸哥儿说这府里闹得不像，外面的人都对着咱们府里的人指指戳戳呢。儿子倒有了个想法，也不知道当讲不当讲？现在咱们既然有了些钱，何不搬出去另住，和他们划清界限，省得咱们清清白白的名声倒被他们带累了。”
贾蔷之母说：“唉，这贾珍如今行事是越发没个章道了，不过我一个一把年纪的老女人倒是不怕，脏水横竖泼不到我身上。再说，也住惯了，懒得搬来搬去的。另外我还有个私心，这宁国府，当年可是贾珍和你父亲两个人的，按说应该一家一半，你父亲去得早，撇下咱们娘儿俩，没人管没人理的，也没个人出来主持个公道，就这样被糊里糊涂地裹在里面这么些年，可怜我又是个没嘴的葫芦，心里苦嘴上说不出来，这些年吃了多少亏、多少苦？现在虽说是他们势大，到底我们也是名正言顺地在这里呆着，若是分家，就算不能平分，也少不了咱们那一份。若是咱们自己熬不过，就这样搬走了，岂不是遂了他们的愿，自己放弃了自己应得的那份家业？”
贾蔷之母又笑道：“不过若是儿子你有了媳妇就不一样了，媳妇的名誉要紧，到时候也就顾不得家产不家产了。”
贾蔷一听又绕回来了，顿感吃不消，不过好在现在贾蔷有了万能的理由，他打着第二天国子监有早训，必须当晚回去，否则来不及的借口逃之夭夭，留下他母亲兀自还在遐思着将来要如何如何。
贾蔷回到国子监已经是戌时（晚八点）了，刚刚洗了个澡，就听见外面的敲门声，他以为是水湛回来了，便一边擦着头发上的水一边去开门，口中还说着：“总是不带钥匙！幸好我洗澡回来了，不然你得在门外站半个多时辰！”
对上的，却是一双含笑的桃花眼：“原来小弟不在啊，那我来得不巧了，不过我走得口渴，能否让我进去歇歇脚？”
贾蔷尴尬地说：“原来是水二公子，倒是我唐突了，想着这时候，除了令弟不会再有别人来了。”
水潇笑眼弯弯，说：“湛儿来国子监多时，我一直想来看看，苦于分|身乏术，今日正巧有余暇，且刚好行至此处，便过来了。湛儿不在也没关系，我在他屋里随意看看，回去和母亲说了，老人家好放心。”
贾蔷听他如此说，少不得让他进来，再怎么说这屋子也有水湛的一半，自己就这么堵着门口不让人家哥哥进来，未免也太不近人情了。
等他进来了，贾蔷顿时有些手足无措，因为他刚刚洗了澡回来，想着就快要安寝了，已经换了亵衣，虽说对方是个男子，到底就这样衣冠不整地相陪未免怠慢，只好从衣架上随意取了一件外衣作势要套上，说：“那我换个衣服。”其实心里无比希望的是对方识相点，就此告辞的好。
谁知水潇却是露出一个大大的笑脸说：“叨扰了。那我便随意了。”
水潇转过身去，踱到水湛睡得那一侧，假装浏览书架上的书，心里却是心猿意马：换什么衣服啊，这不挺好吗？白色的亵衣有些旧了，布料都洗得变薄了，刚好被他才洗过的一头乌发打湿，透明得可以看见衣下的晶莹如玉的肌肤和纤细秀丽如同蝴蝶振翅一般的两道锁骨，轻轻痒痒地拨动着水潇躁动的心弦。
水潇打成年起，就是风流浪子，家里虽然收了几个姬妾，依旧是四处游荡，定不下性子。忠顺王夫妻俩想着侍妾毕竟地位低，不敢管他，有了媳妇想必定要收敛一点吧，于是几次三番要做主为他娶妻以求让他收心，却被他以种种理由推脱。水潇虽然浪荡花心，也只是留恋妓院勾栏，没有去祸害过良家女子，而且人又极聪明，虽然不好读书，在世路上倒是长袖善舞有机变，言语往来，各种权谋，都是了然于心，想来不算太辱没了他世家子弟的身份，也叫老两口心下稍安，便也由他去了。
不过，现在眼看着要满二十了，父母那边的确难以交代，再推也难推得过了，水潇便想着要在结婚之前尽情地玩乐一阵子才好，却又被损友带着见识了男色，竟然是欲罢不能，从此有了别样心思。水潇模样生得俊俏潇洒，又是忠顺王爷的次子，家大势大，谁不是百般奉承？于是他见到的几个美貌男子都是很顺利地就勾搭到手，自以为自己魅力无边。
那日，水潇在府里见到前来探望水湛的贾蔷，立时惊为天人，念念不忘，知道他是水湛在国子监的舍友，便经常在这附近转悠，希冀再见到他，可惜贾蔷这段时间都忙着去铺子上照应生意，早出晚归，竟然一次也没有遇见。
今天机缘巧合，水潇本来只是路过此处，不想竟然看见贾蔷步履匆匆地走过，也不管天色已晚，此时探访未免孟浪，就随意扯了个借口上去了。
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