天下才子出贡院, 贡院前头国子监。
国子监可以看做是中国古代的最高学府, 还并不仅仅如此。因为它是朝廷举全国之力而办的一所唯一的最高学府, 所以其地位是远远凌驾于今天的北大清华之上的。同时, 国子监还是国家培养官僚的机构。因为在明朝期间（《红楼梦》是以明朝为架构背景的）, 监生毕业后可以不参加科举直接做官。相当于咱们现在说的毕业包分配，最不济也可以当个小官吏, 好歹也是公务员编制啊, 旱涝保收的，没事的时候偷偷地搞一搞, 揩点封建社会大厦的油神马的, 日子也可以过得很逍遥。
当然，如果这点钱途满足不了你, 还想往上爬的话, 就要再参加科举考试。一旦金榜题名, 中了状元榜眼神马的, 虽然几率几乎为零，相当于六合彩中头奖，那可真是祖坟上面冒青烟，富贵逼人啊！还有, 若是在殿试上大boss皇上也被你的文采折服, 一时心喜, 将公主许配给你, 那简直就是富贵再三逼人, 连贾蔷这样的天生钙想到这诱惑都不排除有自动变直的可能。
故此, 天下之大，但凡有点志气野心的读书人，却是没有一个不想去国子监读书的。就算自己学问不如人，在国子监人才济济的地方找个恩师拉关系求赏识也比别处方便，同学之中也是藏龙卧虎，万一结交了日后飞黄腾达的贵人，那就是“一人得道鸡犬升天”，作为老同学被提携一下也是人情常态。所以，有人说，进了国子监，等于半只脚踏进仕途，也难怪大家你争我抢地挤到这独木桥上来。
国子监新生报道日，集贤门下人潮如海，贾蔷站立了片刻，也挤了进去，拉拉杂杂弄了半天，终于将入学事宜搞定，领到了翰墨轩“规”号房的房门钥匙。
翰墨轩，其实就是个宿舍，国子监新生们的住所，两人一间。一座粉墙绿瓦的建筑物依山而建，脚下是绿波荡漾的集贤湖。贾蔷到这里时正是夕阳西下，他驻足而立，倚在汉白玉的栏杆上看苍山如黛眉迤逦而去，万木竞翠，好一派秋日景象。
翰墨轩的号房都是以单字冠名，多取意于古书，比如文、行、忠、信、规、矩、准、绳、纪、纲、法、度、知、仁、勇等字。
贾蔷好不容易找到了自己号牌上的房间，门没关，虚掩着，贾蔷心想，同屋的这人还来得早，想必是个好学的，正好大家一起读书上进，谁知……贾蔷推开一看，傻眼了。
小小的一间房间变得拥挤不堪，屋里多了一些宿舍不该有的华美饰物，比如大红销金的帐子，帐子上还吊着无数闪人眼睛的各色珠子，这时正无比突兀地悬挂在一侧的一张床上，另外还弄上许多贾蔷说不上名字、但是看上去就很贵重的物品，将那一侧挤得满满当当的。
拥挤还不光光是因为物品，房间里还挤着几个男人，正挥舞着扫帚、抹布什么的正在热火朝天地搞卫生，唯一坐在床上的是个十四五岁的少年，正一脸无聊，撅着嘴，不耐烦地听着一旁的一个老家奴模样的人絮絮叨叨：
“少爷，您在这里住个几天，新鲜劲过了还是回家住吧，看这里有啥好啊，要啥没啥的，也没个人伺候，什么都得自己亲力亲为的，别说夫人了，连我们这些下人都心疼啊……”
这么多人挤在这里，连下脚的地方都没有了呀，贾蔷站在门口，犹豫着要不要进去。
那老家奴看见贾蔷，倒是笑了笑，迎上来说：“是和我家少年同屋的公子吗？老奴这里先给公子赔不是了。我家少爷是第一次在外面住，家里人都担心得很，高低交代老奴要好生跟着，给少爷打点好一切，可是占了公子的地儿吗？我们再挪挪，一会儿就好。”
于是，有两个人出去了，把地方空出来了一些，只是这对比泾渭分明地，也太让人郁闷了。
贾蔷这一侧，灰尘仆仆，那少年住的一侧，窗明几净，华丽张扬。
那少年说：“你好，我叫水湛，不知这位兄台如何称呼？”
贾蔷悚然而惊，姓水的很少见，当今圣上也姓水，算是国姓了吧，不知这少年什么来头。
贾蔷还没有来得及答话，那老家奴却急忙上来，说：“少爷，你不要随便告诉别人自己的名字好不好，这下子不等于把自己的底全交代出去了吗？夫人也教过你多少次了，遇人只说三分话，不可全抛一片心，你怎么老是当耳边风啊？”
看见贾蔷脸黑得可以，老家奴也不好意思，又给贾蔷解释说：“其实我不是说公子你哈，出门在外，难免会遇上些包藏祸心的人，我家少爷就是这样，光长个子不长心，什么也不放在心上，时时刻刻要我们提点着，不然就出乱子。他小些的时候，家里人怕有人眼馋咱家的富贵把他拐跑，都交代他说在外面一定要说自家很穷，他倒是答应得好，结果却到处和别人说，我家里很穷，人却很多，所以把家里给吃穷了，我爹很穷，我娘很穷，我的十个姨娘很穷，穷得夏天没有西瓜吃，全贴脸上去了，牛奶也没得喝，全拿来洗澡了……”
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