自从丈夫死后，贾蔷的母亲先是“寡妇门前是非多”，饱受嘲笑诟病，后来又变成“门前冷落鞍马稀”，看尽人世冷暖。
几天她见着这东府里最尊贵、最有权势的小主子蓉哥儿居然特特地跑来探望自己，还带了许多贵重的药材和土特产，真真有些受宠若惊。
贾蓉先是鼓动一张巧嘴，殷殷勤勤地问候了她的身体健康，又装模作样地怨着下人们看人下菜碟，委屈了贾蔷母子。
贾蓉说：“原先是我父亲事多人杂，照顾不到这许多，才让婶子和蔷兄弟受了这许多的委屈，如今我既然帮着父亲理家，他没有照顾到的地方，我说不得就要多留些心了。婶子自己也不要外道，缺什么只管和我说便是，或者不方便，让蔷兄弟来和我打个招呼也行。我们本来是极亲的，相互照顾也是应该的。”
贾蔷之母听了他这么一番又贴心又暖心的话，感动得眼泪花花，恨不得扑过去，拉住他高歌一曲：“到哪里去找你这么好的人？”
贾蓉又装作不经意的样子问：“怎么蔷兄弟还没有回家？学堂该放学了吧？”
贾蔷之母转头看窗外，估摸着天色，然后说：“他也快回来了。这孩子现在懂事多了，见家里费用大，都不坐车了，全是自己走路去，十来里路呢，回来得要一个多时辰。”
贾蓉有些吃惊，便说：“这……没想到婶子家里竟然困窘到这种地步，蔷兄弟本来读书就要劳心，这路上还要折腾两三个时辰就太劳力了，现在这个天气倒也不妨，若是过些日子，到了数九寒天，才吃了饭就顶着风雪出去，胃里不舒服不说，路上再受了凉，岂不值多了？蔷兄弟的身子骨好像也不太结实……”
贾蔷之母便抹起了眼泪，说：“可不是吗？苦了这孩子了！”
贾蓉说：“婶子莫难过，这个事情，您既然把难处都告诉了我，我便少不得要为您排解。要依着我说啊，蔷兄弟那个书，读不读也就那么回事。您看咱们家里，有谁是靠科举出头的？这考功名啊，说是难于上青天也不过分的。打个比方说，功名啊，就和这鬼似的，人人都听说过，可谁真的见过呀？再说，咱们这样的人家，读书也就是个意思，认得些字，肚里有些文章，出门不让人笑话就成，反正家里这么多产业，随便做点什么也够咱们安家度日的，何必去白费那个力气？”
贾蔷之母点头说：“蓉哥儿你说的原没错，不过我们娘儿俩也没什么挣钱的营生，只要他读得进去这书，就当撞运气好了。”
贾蓉说：“咱家里现在就有几件大事要办，正缺人手呢。俗话说，兄弟齐心，其利断金。婶子若是放心将蔷兄弟交给我，我便带着他去历练历练。”
贾蔷之母犹豫了，说：“这个……自然好，只是，他眼看着就要乡试了，准备了这么久，若是不能试一试，他必定不甘心的。”
贾蓉说：“这样啊，那也没关系，我琢磨着，这学业嘛，固然重要，世路上的应酬来往，对于咱们家的子弟来说，也是必须要习学的。蔷兄弟也不要成天埋在书堆里，偶尔闲了，我带他出去，多结交几个官场或生意上的朋友，就算考试万一失了手，也有个退路不是？”
这一番花言巧语，贾蔷之母还有说“不”的份吗？反而将他看做是一个极好的人。
过了一会儿，贾蔷回家了，看着端坐在堂屋里气定神闲地喝着茶的贾蓉，贾蔷有种“不知今夕何年”的错觉。
贾蔷之母留贾蓉在家吃晚饭，说是有上好的糟鸭掌和胭脂鹅脯可以下酒，让贾蔷陪着小酌一杯。
贾蔷见母亲走开张罗晚饭去了，堂屋里只留下自己和他两个人，顿时没了顾忌，直截了当地问：“你来干什么？准是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
贾蓉悠悠地吹着茶碗上的热气，喝了一口，看着贾蔷，眼中带笑，说：“你说话别太快，等我一个一个地回答你。关于我来干什么，你是想听老实话还是假话？”
贾蔷撇嘴道：“你最好什么都不要说，反正都没好话。”
贾蓉嘴角的笑意在扩大，“那好，我不说，因为一切尽在不言中，请看我诚实又专情的眼。”
贾蔷毛躁地说：“少恶心人了，吃了饭赶紧滚。”
贾蓉喊冤道：“你让我不说，我就不说，你还说我恶心，不说好话。我就不懂了，好话要怎样说，你才喜欢？要不，你说一句来我听听，我下次好学着说与你听。”
他说这几句时，有意将语调放得很慢，嗓音低沉暧昧，同时，流转的眼波荡漾着春情，调笑的意味十足。
贾蔷被打败了，不想和他多说，便抬脚往自己屋里走去，却被贾蓉一路尾随进了屋。
贾蔷怒了：“你到底想干什么？”
贾蓉无辜地眨眼：“我能干什么？这是你家里啊，我又没失心疯了，敢在你家里为非作歹。我无非就是想和你说说话，咱们有几个月不见了吧。”
贾蔷郁闷地吐气，说：“我没有话和你说。你是老畜生生的小畜生，行动就有坏心。”
贾蓉一听这话里有名堂，眯起眼睛问：“那老东西对你做了什么不成？你如此恨他，还捎带上连我也恨上了？”
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