那天之后，水博见贾湘和水隽一起总起争执，便不再召集大家聚会，得空了会去贾府找贾湘。后来发现个窍门，算着时间去义学外等贾湘放学倒是更加方便。
这天，两人又见面了。
贾湘对跟着自己的两个小厮说：“我要和世子出去有点事情，你们先回去和太太说一声，不一定回家吃晚饭了。”
小厮知道贾政素习是支持贾湘他们结交朋友的，总是说“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，更何况是身份显赫的水博，于是唯唯答应，临走时还是不放心地说：“那哥儿身边总得有个人伺候着啊，万一哥儿有什么话要传的，也好有个跑腿的。”
水博略微咳嗽一声，那小厮吓得不敢说下去了。
于是水博说：“有我在，怕什么呢。等会管保把你家小主子全须全影地送回府上，行了吧？滚蛋！”
贾湘和水博两人并辔而驰，去向郊外。
正是初秋，又下过一点小雨，阳光虽然不猛烈，但是两人一路疾驰，还是出来一身透汗。
到了这以风景优美著称的西山（此系杜撰），只觉得树荫蔽日，水流潺潺，顿感一身清凉。
水博和贾湘翻身下马，水博帮着贾湘将马系在树上。
两人都有些累了，于是一起躺在草地上，默默仰望斑驳树影间透出的一点日光。
贾湘心里又不平静了。
以前水隽说过的伤人之语其实也算实情，论家世，论出身，自己都不配与水博做朋友。可是他为何总来找自己玩，还对自己如此关照呢？
难不成，他也是弯的？
嗅到了同类的气息，所以接近自己？
可是到目前为止，他都没有什么异常的表示，也仅仅止于一个比较要好的朋友而已。
要不要试探一下呢？噢 ，不行，万一他没那个意思，不是朋友都没得做了吗？再说，这可是古代社会啊，这么惊世骇俗的事情，要是传了出去，我真心地可以去死一死了。
水博的话打断了贾湘的绮思：“我下个月又要走了。”
贾湘惊诧道：“去哪里？”
水博转头看着他，说：“东夷那边发生内乱，东夷王被杀了，现在取而代之的是他的弟弟托寒，这样一来，前些日子我们与东夷订的盟约不知道还算不算数了。据说新的东夷王很冷酷彪悍的。”
机会来了吗？必须抓住，时不我待。
贾湘立刻抓住水博的肩膀，恳切地说：“带我一起去吧。我也想去。”
水博吃了一惊，看贾湘的神色不像开玩笑，有些为难地说：“那怎么行？你家里人不会同意的，你还这么小，何况还在读书。”
贾湘说：“我不是读书的材料，再怎么读也等于零。倒不如，去战场上磨练一下，可能还是条出路。”
水博摇头道：“你才八岁，怎么上战场啊？打战可不是过家家，大家都是把脑袋别在裤腰带上，玩命呢。”
贾湘不服气地说：“你当初去的时候，也没比我大多少啊。再说，有志不在年高。”
水博摸摸他的头，说：“那不一样，我是跟着我父王的呢，你在军中又无人照应，行军时最易出现疟疾，万一遇上了我可怎么和你家人交代？”
贾湘说：“那我跟着你，就做你的亲兵吧。我不怕苦，肯习学，一定不会拖累你的。”
水博笑了，说：“你知道什么是亲兵吗？有一句话，叫做：‘古者天子必有亲兵自将，所以备不虞而强主威’。亲兵的职责多着呢，其中，最关键的就是，在非常时刻，要为主将挡刀子。你……跟着我，是你保护我，还是我保护你？”
贾湘一听，便翻身起来说：“别瞧不起人。我也学过一些防身之技的，不一定就不如你！”
水博也坐起身来，挑眉看着贾湘，以示不信。
贾湘从地上捡起两根稍微粗直点的树枝，丢了一根给水博，说：“不信，咱们比试比试。”
过了一会，看着自己手中折断的树枝，水博信了。
水博开始以为贾湘不过是出于不肯服输的小孩儿性情，所以只是摆了个招式，懒洋洋地比划了两下，可是他马上就发现贾湘根本不是门外汉式的胡乱挥舞，一招一式都快狠准，倒叫他大惊之下失了水准，败下阵来。
水博呆立片刻，问道：“你在哪里学的这些？”
贾湘咽了口口水，撒谎道：“以前祖父曾鼓励我们习学骑射武艺，也曾经延请名师为我们授教。我本性酷爱舞棍弄棒，所以学得很快，师父也夸我有悟性。”
水博想想有理，也就信了，心里倒是十分高兴，拍着贾湘的肩膀说：“我原就说你非池中之物，果然没有看错。只是、、、”
他迎着贾湘热切的目光，犹豫着说：“你一定要从军，我当然是欢迎之至，但是这件事情，我却不方便插手，须得你自己去说服家人。”
贾湘回家后依然心潮起伏，一夜难眠。他思来想去，觉得要妥善处理好此事还是要从贾政入手。
第二天晚饭时，贾湘观察着贾政好像心情还不错的样子，默默地将自己早已想好的说辞又在心里演练了一遍。
饭后，贾政看见贾湘不回自己屋子，反而是跟着脚踪儿进了自己日常起居的西厢房，有些奇怪，便说：“刚吃过饭不宜温书，在院子里散淡散淡就好。也别到处乱钻，给大人惹事。”
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