贾湘三岁了，一次贾母和凤姐儿闲谈时提起了宝玉的亲事。
贾母忧虑说道：“前儿你婆婆提到这湘哥儿眼看快三岁了，老丢在珠儿媳妇那里也不合适。还是正经给宝玉娶个亲，到时候好让新媳妇把湘哥儿接回来。”
凤姐一听到宝玉成亲就头大，但是听老太太的口气，似乎是必须要办的了，便问道：“不知道老祖宗心里可有人选？”
贾母说：“湘哥儿这事吧，若是外面请媒婆来说和的话，倒把这事儿漏了底，让外人听着不像。我就琢磨着咱们亲戚家的女孩也多，其中相貌好品行好的也不少，又是知根知底的，倒不如就在这些孩子里选个尖儿，亲上加亲，你说如何？”
凤姐说：“老太太想的周全。亲上加亲是再好不过了，就是女孩虽多，年龄上对的上的也就只有林姑娘、薛姑娘和史姑娘了，不知道老太太中意哪一个？”
贾母说：“就是为难呢。若是林丫头身体好点，我就肯定选林丫头了，可是你知道，林丫头身子骨不太牢靠，怕是不太会生养。说了，怕你太太不乐意。”
凤姐巴不得林黛玉做这未来的宝二奶奶。她素知黛玉因身体不好不宜过多操劳，一遇季节变更就要犯嗽症，每次不弄上一两个月不能好，想必将来是管不了家的了。还有一层，要说子嗣，她自己也只有大姐儿一个，后来因为管家操劳过度以后恐怕也不会有小孩，黛玉不会生养更好，正好转移众人的注意力，倒把她显得不那么突出了。
于是凤姐便说：“林姑娘出身清贵，才貌出众，而且和宝玉从小儿一起长大，情分不比寻常。虽说这婚姻是父母之命，媒妁之言，可要是情投意合，夫唱妇随，岂不更是一件美事？”
贾母说：“到底是凤姐儿知道我的心。我原就说这两个玉儿吧，成天吵嘴，却也是谁也离不了谁，天生的不是冤家不聚头。”
凤姐又说：“生养倒是小事。宝玉已有了湘哥儿，据说和林姑娘还好得很呢，往后成了一家人，岂不和美？就是太太这关难过。那宝姑娘他们在咱们家一住几年，还总是嚷嚷着什么金玉良缘，恐怕也是太太的意思。”
凤姐看着老太太渐渐沉下来的脸色，小心翼翼地说：“太太虽然和老太太想得不一样，但为宝玉好这一点上是一样的。老太太您要将这些细细说与她听，另外，自己拿定主意，不管她说什么，就是坚持要娶林姑娘，太太也不敢不依。毕竟太太也得听老爷的不是？老爷素习孝顺，必不得违拗老太太您，必定会帮着弹压太太。另外，我再私底下找宝玉试探，给他说清楚厉害，让他自己去闹太太。几下里夹攻，太太恐怕不依也不行了。”
贾母颔首道：“试试吧，可得缓缓儿来，这事急不得，一旦没说好，看伤了一家子的和气。”
于是第二天定省时王夫人被贾母留了下来。
贾母和蔼地说：“宝玉如今大了，今年已是十五岁，湘哥儿都三岁了。这亲事也该给他留心着了。我琢磨着，这宝玉未结亲就有了庶长子，虽说湘哥儿是难得的好孩子，这事儿倒难和外人说。请媒人说和吧，成事了倒也罢了，万一没说成臊一鼻子灰不说，还被人说长道短的岂不自添烦恼？”
王夫人连忙表态说：“到底是老太太想得长远，那依老太太的意思是？”
贾母道：“我想着就现在家里住着的几个亲戚家的孩子也很好，倒不必远处去寻了，难得的是从小儿一起长大，知根知底的好。我觉得林丫头就不错，家世好，品貌出众，和宝玉正可相配。连你老爷那天也夸奖她学问好呢。”
王夫人迟疑着说：“林姑娘才貌双全，配与宝玉，原是我们求之不得的。只是此事还须得禀报娘娘。儿女的婚事，虽说父母之命，便可做主，到底娘娘和宝玉的姐弟情分不同，从小儿对宝玉手提面教地，现在在宫里也是日日挂心，说是长姐为母也不为过。此事若不禀报娘娘就这样自行决定了，岂不惹娘娘伤心气恼？倒说是‘嫁出去的女儿泼出去的水’，我们眼里没她这个女儿了，连宝玉婚事这样的大事都不与她商量。”
贾母无奈道：“你虑的是，那择日你就进宫说与娘娘知道，就说这是我的意思。”
王夫人恭顺说道：“是。”
午后，王熙凤听到下人们说宝玉和姑娘们都在李纨处，一为看贾湘，二为商量什么诗社的事情，想着今天倒是好时机，便忙忙换了衣服过来。
到了稻香村，见姑娘们和宝玉团团围坐一桌，正在看着什么，熙凤便笑道：“哟，这天到得这么齐，倒像是下了帖子似的？你们不会是背着我吃什么好东西吧？”
宝钗笑着反问：“我们能有什么好东西？这府里什么东西不都得经过你的手调拨吗？吃什么好的瞒得过你的眼睛？”
熙凤说：“那可不一定。上次你们说是谁的生日，把我家平儿拉去，喝得醉醺醺回来，连我都不认识了。哼，亏我什么事情都想着你们，有好酒喝也不喊我！”
众人都笑，说：“那天原是你不巧出门去了。我们倒想你来呢，免得凑份子钱，财神爷！”
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