言诤看着一奇，“公子，这是什么？”
见步微行不答，霍蘩祁撇了撇嘴唇，朗声道：“这草叫红瑚，芙蓉镇外边的山里很多。”
步微行扭头，清冷的目光宛如寒星，“红瑚？”
《医典杂记》中有记载，红瑚颜色鲜红，芬芳醇美，因为上头的红色小珠像一粒粒红色珍珠攒簇而成，叶杆坚硬修长，所以常被用来作为男子赠予女子的定情信物，与《诗经》中的赠芍药、彤管有些相似，未婚的男女送出红瑚即代表两人定情，男子会将这种红瑚替女子簪在发髻中。
霍蘩祁见他目光里有点点困惑，不由快意，“对啊，这种草就是用来定情的。”
“孤……我知道。”步微行低下了头，手中的红瑚草早就被泥土揉烂了，只剩坚硬的一根叶杆。
夜色渐晚，暮烟一缕缕升起，隐约的星子微微闪着光。
木叶吹拂，疏林如画。
霍蘩祁见他低着头专注地打量尸首，见天太晚了，怕芙蓉镇关了门不放行了，忙道：“这位——‘公子’，我可以走么？我家中有娘亲在等我，再晚点她会急的。”
见他看着尸首不为所动，霍蘩祁咬咬牙，“谢谢你的人替我赶鸭子。”
步微行皱眉道：“不谢。”
尽管他并不知道鸭子的事，但也不难推测出，步微行站起身道，“将人用布帛裹了，抬到衙门口，让仵作来验，要是不验——杖刑伺候。”
“诺。”
言诤虽然应了，却有些奇怪，依照步微行的性子，这帮人见死而不审，早该扒皮重责游街示众了，可眼下公子完全没有亮明身份的意思，这是怎么一回事？
步微行道：“上车。”
这话是对霍蘩祁说的。
霍蘩祁低头道：“不行，娘说不能随意跟着……”
“不上车你进不了芙蓉镇。”
时间晚了，要她走回去，约莫镇上的大门早关了，芙蓉镇是小城镇，但因为丝绸养蚕闻名遐迩，还是有不少外头的心怀不轨之徒妄图盗窃的，历代芙蓉镇的县官都在戌时关门，芙蓉镇民俗淳朴，也没有晚归或者夜不归宿之人，数年来没闹过命案。也正是因此，县官初来乍到，才更不敢接手这桩案子。
霍蘩祁点头，咬了咬唇，“那你能不能……”
她一抬头，只见男人脸孔冰凉，便将后头那句“进了城就放我下车”咽了回去。
是的，这个男人有权有势，他图她什么，为什么要怀疑他是个恶人？
霍蘩祁一不做二不休，干脆利落地爬上了车，再不见半分忸怩。
言诤惊呆了，公子的马车头回坐了个女人啊。
跟着步微行也上了车。
车并不宽敞，两人坐着便显得有几分拘谨，步微行是个不爱说话的人，霍蘩祁纵然想说话也不敢，空气多了分燥热，明明才春日，却怎么这么热呢？
霍蘩祁逼迫自己不看他，掀了掀车帘看车外，暮色与戌时如约而至，滴着墨光的树林里有清切的虫鸣声，霍蘩祁盯着看着，这时勤劳的农夫和农妇都在往回赶路，生怕迟了错过时辰，霍蘩祁看了一会，只听身后的男人道：“不是不想旁人误会么。”
是啊，她坐着这个男人的车还往外看，要是被熟人瞧见了，尤其是霍茵郭媛之流，她实在百口莫辩。
霍蘩祁讪讪地收回头，见他正襟危坐，蹙着眉头似在沉思，手指在眉心揉了揉，好奇地放下车帘，问他：“你知道命案与我无关对吧，我能求你一件事么？”
步微行道：“让我不把牵扯进来？”
霍蘩祁惊讶，“你怎么知道？”
步微行淡淡一哂。
她只是一个小姑而已，平白惹上一桩连县官都不敢招惹的命案，自然心里着紧害怕，一个没见过世面的乡下丫头，步微行也不想嘲笑她，但是——
这就是算命的说的，他的皇后？
简直是，一派胡言。
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