芙蓉镇的四月, 正是雨水丰沛的时节。
园中采茶归来的女郎结着伴儿, 背着竹筐三五成群说说笑笑, 霍蘩祁将斜逸出一支竹条的筐轻巧地拿起来背在背上, 没说二话, 低着头往回走。
这只筐被表姐她们做了手脚, 霍蘩祁先前拿的时候被划破了食指, 沁了滴血珠出来，她没有创伤药，用绢子胡乱包扎了。
寄人篱下, 她没想同任何人置气，也不想心中有怨，但才走了几步, 忽然听到身后那帮女人尖锐的笑声, “阿茵，那不是你家那个晦气堂妹么, 克死了亲爹的, 现在还有脸在你家住着, 还住着呢！”
衣着鲜艳的几个采茶女个个互相推搡, 霍蘩祁脚步一停, 霍茵被推得脸色通红, 踉跄了一下，握住拳头激动地回嘴：“胡说八道！我家里才没这么晦气的女人！她娘克夫，她克父, 我们家才要不起！”
霍蘩祁一扭头, 瞪了霍茵一眼。
这一眼，让采茶女们纷纷退避，“你看你看，霍茵，她瞪你了。”
霍茵只见霍蘩祁翡翠绿的衣角一飘，她人到了眼前，霍茵自知拳脚上绝无可能胜过霍蘩祁，可已经到了这个节骨眼儿上，她不可能退。
因此，她打了个哆嗦，硬着骨头道：“怎么、怎么了？我说错了不成？你娘嫁给我二叔，才三个月，刚怀上你他就死了！”
话已出口，但眼前盛怒的少女还是让霍茵直哆嗦，眼见她扬起了那只手，似乎要一耳光打下来。
霍茵反而不怕了，“你打啊你啊，我娘早说了，要不是看在你识点趣儿的份儿上，早把你们母女轰出府了，要是你敢打我，我隔日让阿爹答应巷子尾刘屠户家的求亲！”
刘屠户有个生得膘肥体壮的儿子，满脸油光，在工匠处跟着师傅学打铁，隔三差五就拿着几捧地里长的野菜花到霍蘩祁跟前转悠，芙蓉镇里霍蘩祁算是容色普通的，刘屠户的儿子大概也知道这点，所以不敢招惹霍茵，只死乞白赖要娶霍蘩祁。
她大伯本来不愿答应这事，但霍茵早在暗地里给她父母通气儿了。
霍蘩祁咬咬嘴唇，小不忍则乱大谋，打了又能如何。
她背起竹筐飞快地往茶园外面跑。
身后一片欢腾的嘲笑声。
霍茵气恨地抱起了装满茶叶的筐，“也不知道桑二哥爱她哪儿，一身铜臭和晦气！”
天色太暗了。
一转眼浓云翻墨，倾盆大雨即至。
黛色的墙面，清灰的瓦檐被淅沥地打出泠泠韵声，薄霭氤氲，烟色迷蒙。
一阵惊雷让霍蘩祁吓掉了竹筐，她跺了跺脚，拾起竹筐躲进屋檐下头。
街上行人四散，撑着油纸伞飞快地逃窜，很快便跑得没了影儿。霍蘩祁望了望天，这个地方，这是时间，她的处境，就算一晚不归，也不会有人来寻她的，除了她沉疴在身的母亲会望着雨帘哀叹。
霍蘩祁没带伞，母亲忘了叮嘱，她望着渐渐大了的雨势，焦急地直跺脚，踱来踱去。
直至王二叔拉着粪车从巷尾慢吞吞地出来，霍蘩祁眼睛雪亮，立马迎了上去，“二叔！我来给你推！”
王二叔一见她，便叹了一声，他满身水迹，布衣短褐被淋了个浇心透，看到冒雨而来的霍蘩祁，不由一惊，忙将她往后推，“使不得使不得，雨太大了，阿祁你先回家罢，二叔的工钱照样给你。”
“不，我不能白拿你的。”
霍蘩祁不好意思，她的竹筐里有母亲咳嗽声中完成的绣品，因为母亲眼睛不好，绣样也不好，常将并蒂花绣成一朵，还看着怪诞且别扭，市镇上没有人要，但是每晚看着母亲的双眼冒着希冀的光，她不好说卖不出去，只好采茶采桑完了，就做点零活儿，将绣品白送给人家，自己拿几个铜板回家给母亲。
王二叔家里没女眷，要这样的绣品更没有用处，霍蘩祁实在不好意思白拿他的钱，王二叔也是推粪车一天天积攒下来的积蓄。养家糊口不容易。
芙蓉镇小，谁又还没个难处。
王二叔看了眼天色，手里一把伞递给她，“这个你拿着，推完了赶紧回家，别让你母亲担心。”
“是了，多谢二叔。”霍蘩祁灿烂一笑，将王二叔给的伞夹在腋下，吃力地托着粪车往巷子外走。
许是天公作美，没出一会儿，雨又小了不少。
霍蘩祁从田间回来，脚上的泥泞被冲刷了个干净，只可惜全身湿透了，拉着一车臭气熏人的牛马粪便，用了吃奶的劲儿往外拽。
王二叔在身后，想到霍蘩祁的身世，慢悠悠地一叹。
想当年，霍蘩祁的母亲是芙蓉镇出了名的第一美人，而且是外头来的听说是官家小姐，因家中遭逢变故，被迁谪到宪地的，但途中霍蘩祁的外公染了怪病死了，这事不了了之，皇帝老爷赐了点金子安顿霍白氏，她随同霍蘩祁的外婆就定居在了芙蓉镇。
本来可以飞黄腾达，岂知天降横祸，霍白氏身世可怜，但到了芙蓉镇后，又因为天生丽质，是个不可多得的冰清玉雪的美人，一时成了炙手可热的香饽饽。
各家各户，但凡有家宅田产的都巴巴上白家提亲，几乎踏破了她们家的门槛儿，但当时唯有断了一条腿的霍老二得到了美人芳心，于是美人下嫁瘸腿汉，也是令人唏嘘的一件怪事儿。
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